门被推开。

铁猴扶着一个断臂老卒走进来。

铁猴把一枚染血的尤家腰牌丢在桌上。腰牌边角被刀砍裂，背面刻着一个“尤”字。

“城南破庙找到的。假信使截杀了他们，这个老卒断了一条胳膊，靠雪水吊着命。”

老卒身上有血，肩头包着布，进门看见尤清漪，屈膝跪下。

“小姐。”

尤清漪撑着床沿坐起：“你是父亲身边的秦叔？”

断臂老卒眼眶发红：“是老奴。小姐受苦了。”

秦叔从怀里掏出一颗蜡丸，用牙咬碎，取出里面卷成细条的绢布。

“总兵大人亲笔。大人说，若寻到小姐，务必护送至榆林。得恩公相救，尤家三千铁骑，愿听恩公差驰，以报救命之恩。”

尤清漪接过绢布，看到熟悉笔迹，双眼微红。

她抓着绢布，抬头看朱盐亭：“我欠你一条命。”

朱盐亭把枪插回腿侧枪套：“别总说欠。你是向导。你也是拉拢你爹的筹码。你活着，比三十车硫磺管用。”

尤清漪低声道：“只是筹码？”

朱盐亭看了她一眼：“也是自己人。”

屋内安静下来。

尤清漪指尖发颤。

半个时辰前，她差点死在一封假家书下。

此刻真正的家书握在掌心，她反而不敢立刻拆开。

乱世里，连父亲的笔迹都可能成为杀人的刀。

可当那熟悉的收笔落入眼底，她眼眶终于红了。

朱盐亭站起身：“休息。榆林我会去，晚点再去。西安府这里还没稳固。现在走，秦王府和工造院、还有王家暗线全会被鳌拜烧掉。”

尤清漪抬头：“鳌拜已经入关？”

朱盐亭点头：“快了。也许进城了。”

尤清漪微微一怔：“那你还回来守我？”

朱盐亭推门往外走：“我说过，谁动我的人，我灭谁满门。工造院重要，你也重要。我都要。”

***

归雁楼的后院，风雪被高墙挡住了一半。

西城门把总被缺耳像拖一条死狗一样拖了进来。他的左腿被硬生生打断，森白的骨茬甚至刺破了裤管，鲜血流了一地。

“朱爷！活祖宗饶命啊！”把总顾不上断腿的剧痛，疯狂磕头，把青砖磕得砰砰作响，“小的真不知道那是建奴的杀手啊！赫连贵只说是关外的皮货商，塞了五百两银子，小的猪油蒙了心，真不是通敌啊！”

朱盐亭坐在廊下的太师椅上，端着一杯冒着热气的顶级君山银针，轻轻吹了吹浮沫。

他的脚边，整整齐齐地摆着厚厚一摞账册、几张带血的认罪书，以及四贝勒府的腰牌。

“五百两，就把大明藩王重镇的城门给卖了。”朱盐亭抿了一口茶，语气中透着悲哀和嘲讽，“大明的脊梁，就是被你们这群连价格都卖不上价的蠢货给蛀空的。”

把总吓得魂飞魄散，以为自己死定了。

谁知朱盐亭话锋一转：“想活吗？”

“想！求朱爷给条活路，小的一家老小八十多口人啊！”

朱盐亭放下茶盏，竖起三根手指，如同宣读死刑判决书。

“第一，从今往后，工造院和我的车马进出西门，一律免检。出了事，我罩你；你要是敢多嘴半句，我杀你全家。”

“第二，明天天亮前，把城里所有走私的暗号、铺子、车队底细，全给王德发写清楚。你要是敢藏私……”

缺耳手中的军刺猛地扎进把总右腿的大腿根，只差一寸就废了他的命根子。

把总发出一声凄厉的惨叫：“不敢！绝不敢藏私！”

“第三，也是最重要的一点。”朱盐亭微微俯下身，眼神如鹰隼般锐利，“今晚换口令。所有进城的商队，尤其是那些拿着京城朝廷大员私印的，一律放行，但必须摸清他们的落脚点。明白什么意思吗？”

把总疼得满头大汗，但也算是个在官场混油了的人精，立刻反应过来：“朱爷……您是想放长线钓大鱼？看看这西安城里，到底还有哪些大人物在吃建奴的黑钱？！”

“聪明。”朱盐亭靠回椅背，嘴角一弯，“好好干。跟着我，你不光能保住命，以后你拿的，就不止这区区五百两了。”

恩威并施，大棒夹着胡萝卜。把总看着那几本足以诛九族的账册，彻底绝了反抗的心思，像条忠犬一样趴在地上：“小的……愿为朱爷效死！”

缺耳把人带走后，王德发抱着一摞名单跑来。

“朱爷，王家在西安的七处货栈和三处银号还有两处车马行，小的都写了。还有我大哥常去的地方。”

朱盐亭接过扫了一眼：“永泰当铺对面也有一处王家货栈？”

王德发点头：“明面上租给盐商，实际是王家中转库。”

朱盐亭手指停在那一行上。

“盐商？”

王德发回道：“朱爷，运盐车容易进城。各衙门都要盐引，守军不敢多查。”

朱盐亭按住耳麦：“铁猴，派两个人盯永泰当铺对面的王家货栈。看见运盐车别打草惊蛇。”

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