三更鼓从钟楼方向敲过来，一声一声砸在积雪的屋脊上。

秦王府暖阁没有熄灯。

朱存机坐在紫檀大椅上，手里攥着一串碧玉念珠，拇指不停地拨，念珠碰撞的声音在空房里响得刺耳。

他面前的案几上摊着朱盐亭白天丢过来的那两本贪腐账册，翻开的那一页，赫然写着赵承恩经手的每一笔赃银数目，精确到了厘。

殿内侍从全被打发走了。

只剩一个头发花白的老太监守在门边，佝偻着腰，手里捏着一封火漆密信。

朱存机盯着账册看了很久，声音从嗓子眼里挤出来：“念。”

老太监上前两步，把密信展开，压着嗓子念：“四贝勒府佐领鳌拜，已率精锐入城。

请王爷今夜四更调开偏院守卫，佐领亲率三十巴图鲁翻墙入府，取那妖人首级。

事成之后，王爷所失工造院、匠户、图纸，四贝勒府分文不取，悉数归还。”

老太监念完，跪了下去，额头贴地。

朱存机的拇指停了。

念珠不转了，暖阁里一下安静得能听见窗外雪粒打在琉璃瓦上的沙沙声。

他盯着那封信，没有立刻接。

“好胆，敢进秦王府？”

“王爷，”老太监抬起头，老脸上堆起一层讨好的褶子，“四贝勒府的佐领已经入城。

老奴亲眼验过腰牌。

那位爷说，只要王爷能调开偏院暗哨，他带三十名巴图鲁翻墙入府，今夜就砍下朱盐亭的脑袋。”

朱存机喉结滚了滚。

想起白日里朱盐亭坐在他面前，拿着账册，语气平静地跟他谈“利润八二分”的那股嚣张气焰。

他把念珠放下，十根手指交叉扣在一起，指节捏得咯咯作响：“满洲第一巴图鲁，十三岁阵前活撕过大明总旗的杀才。

你让本王跟这种人做交易？”

老太监重重磕头：“王爷！

不是老奴劝您。

是那姓朱的妖人不给您活路了。

他今日吞工造院，明日就能吞内库。

后天呢？

后天秦王府还是秦王府吗？

鳌拜要的是火器图纸和匠户，王爷要的是妖人的命。

各取所需。

今夜不赌，王府就再无翻身之日！”

朱存机站起来，走了两步又停下。

他的腿在发抖，膝盖打颤的幅度连袍角都遮不住。

“今天白天他在暖阁跟本藩说话，你站在门外头听见了？”

朱存机转过身，“他拿着赵承恩的账册往桌上一拍，说‘王爷，您的管家贪了四十三万两银子，够锦衣卫把您这秦王府上下三百口人送进诏狱了。’你知道他说这话时什么表情？”

老太监不敢抬头：“老奴……不知。”

“笑着说的。”

朱存机的声音变了调，带着一种被猫戏弄的老鼠才有的绝望和愤恨，“他笑着说完这句话，转头就跟本藩谈利润分成。

工造院的匠户、图纸、火药全归他，本藩只拿两成银子。

两成！

这是分赃的口气，不是谈合作！”

老太监急切道：“所以王爷更该趁早下手啊。

今天他能吞工造院，明天就能吞地宫主库。

后天呢？

后天他连这秦王府大门上的匾额都敢摘了当柴烧！

鳌拜要的是火器图纸和匠户，王爷要的是这妖人的命。

各取所需。”

朱存机走到窗边，推开一条缝，冷风灌进来。

他看着偏院方向，那里灯火昏暗，隐约能看到巡逻的黑影在雪地里晃动。

“万一……失手呢？”

老太监连磕三个头，声音急切起来：“王爷！

老奴亲眼验过那位爷的腰牌，四贝勒府的暗记做不了假。

三十个巴图鲁，个个是关外杀才。

那姓朱的手底下统共才十九个人，还分了一半守归雁楼。

偏院里撑死七八个，鳌拜以三十打八，还有暗中动手的先机，如何失手？”

朱存机转过身，脸色灰白中透着一抹病态的潮红。

“好。”

这个字从牙缝里迸出来的时候，朱存机的声音比窗外的风雪还冷，“你去传令，四更时分，把偏院外围所有暗哨调走。

西墙角楼的弓手也撤干净。

告诉鳌拜，事成之后——两百杆鸟铳、全套火器图纸、三十个匠户，一并奉上。”

老太监如释重负地站起来，弯腰退了两步。

朱存机叫住他，声音突然低下去，低到像是在跟自己说话：“赵承恩关在地窖里。

等鳌拜动手之后……你去让他永远闭嘴。”

老太监身子一僵：“老奴明白。”

他推门出去。

朱存机一个人站在空荡荡的大殿里，看着墙上悬挂的那幅“秦藩世系图”，从洪武年间第一代秦王朱樉一路排到他自己，二百六十年的传承。

他攥紧拳头。

赌了。

他赌鳌拜能杀死那个妖孽，赌满清的巴图鲁比朱盐亭的“雪夜十九骑”更强。

他赌赢了，秦王府还是朱家的。

他赌输了……朱存机不敢往下想。

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