尤勇带着三十骑先锋抵达山口时，天刚大亮。

马蹄踩进雪地发出咯吱闷响。队伍猛地停住，最前面两匹战马不安地打着响鼻，连连后退。

山口路中央横着一块木牌。正面用鲜红漆喷着几个大字：

【前方雷区，擅自进入后果自负。】侧面挂一块用黑炭写了“后果自负”的粗糙木片。

木牌旁边立着根木桩，上面挂着一具披着大明边军制式棉甲的假人。

假人下半截被炸得稀烂，棉絮和木屑混着铁片喷溅得满地都是，切口处焦黑一片。

空气里残留着火药味。一种极其刺鼻、不属于黑火药的酸涩味。

三个把总盯着那具假人，不自觉咽了口唾沫。

“参将，这……这怎么进？”一个把总勒紧缰绳。

尤勇按着刀柄，没有答话。他昨晚接到消息，阎应虎的五百精兵在这里不到一刻钟就被打崩了。他原以为是流寇诡计，现在看这雷区，心里凉了半截。

“喊话。”尤勇沉着脸。

把总刚要开口。

左侧覆满白雪的山壁后，一道黑影无声站在雪地里。

铁猴手提短刀，身上黑色作战服没有一点反光，防风面罩罩住下半张脸，只露出一双死人般毫无波澜的眼睛。

三十个边军老兵几乎同时屏住呼吸。

零下二十度的天，这黑衣人呼出的气竟然不结霜。

铁猴目光扫过那面“尤”字将旗。沉声道：

“下马。卸甲。步行进矿场。”

尤勇身后亲兵顿时鼓噪起来，有几人拔刀出鞘。

“你算什么东西，也敢缴尤家军的甲！”

一个把总按住刀柄，手指刚触到刀柄。铁猴已经出现在他右侧三步外。

没人看清他是怎么挪过去的。

咔。

铁猴两指扣住那把总的腕骨。刀落地，把总脸色发白，嘴唇哆嗦，硬是没喊出声。

尤勇瞳孔猛地一缩。

他下意识去摸腰间佩刀，手指刚触到刀柄。

眼角余光一闪。

风雪一卷，一道冰冷的金属触感贴在尤勇侧颈上。铁猴不知何时已经贴在他的马侧，手里握着一把漆黑的战术直刀，刀刃稳稳压在颈动脉的皮肤上。

“下马。卸甲。”铁猴重复一遍，语调没有任何起伏。

尤勇喉结滚动了一下。脖子上刺痛提醒他，对方只要手腕一抖，血就能喷出三尺高。

他松开刀柄，抬起右手。

“照做。”

把总急了：“参将！”

尤勇摘下头盔：“他若想杀我们，刚才就杀了。别拿榆林军的脸去赌别人的规矩。”

三十骑沉默卸甲。雪地里只剩冰冷的兵器碰撞声。

半个时辰后。矿场中军大帐。

朱盐亭没有穿甲，身上裹着一件厚重的黑色大氅，大马金刀地坐在长条木桌主位上。

他面前摆着两摞东西。

左边是尤世威亲笔写的书信，上面压着一块残破的尤家腰牌。

右边是一叠厚厚的账本，最上面扣着一份盖着大印的公文副本——王登库供词、范三刀供词、大同总兵每月从王家拿三千两的干股收据，一页页摊开。

尤清漪换了一身利落的青色短打，站在朱盐亭右侧后方，怀里抱着账册，低头核对名册，连眼皮都没抬一下。

尤勇和三个把总被扒了外甲，冷着脸坐在长条木桌对面。

桌子正中间放着一个粗瓷碟子，里面摆着几块黑褐色的糖块。

朱盐亭拿起一块剥开锡纸，扔进嘴里嚼了两下。

“都到齐了，谈正事。”

他把锡纸揉成一团扔在桌上。

“尤参将，尤总兵这封信我看了。大意是尤家出三千铁骑，我出粮食军械，顺便把清漪嫁给我，两家结秦晋之好，共谋大事。”

尤勇盯着朱盐亭：“我义父驻守榆林，这三千铁骑是九边最精锐的家底。朱公子若是答应，以后在这西北地界，便有大明官军的虎皮做屏障。”

朱盐亭轻笑出声，摇了摇头。

“尤参将，大家时间宝贵，我用你们听得懂的逻辑翻译一下这封信。”

他伸出一根手指，点了点那封信。

“尤总兵要的不是女婿。他想要一个能把这三千人养活的东家。”

帐内一静。

“你们这三千铁骑，确实是优质资产。打过建奴，剿过流寇。但现在的问题是——”朱盐亭顿了顿，“账面亏空了大半年。朝廷欠你们的饷银，能把榆林的城墙垒高三尺。”

尤勇眉头锁紧。他听不太懂，但后面的话刺痛了他的神经。

“现在急需一笔救命钱把年关撑过去。”朱盐亭敲了敲桌子，目光扫过对面四个人，“看中了我昨天刚拿下的代州硝石矿和手里的现银，想用一个女儿的名分，套我这边的资源。”

“胡言乱语！”

一个黑脸把总拍案而起。

“总兵大人将独女许配于你，是看得起你！你一个……”

“坐下。”

朱盐亭没看那个把总。语气平淡得像是在命令一条狗。

站在角落的幽灵卫小何上前一步，单手按住那把总的肩膀，往下一压。

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