范永斗的嘴终于被铁猴用一块破布堵上了。

不是朱盐亭嫌他吵，这胖子跪在雪地里干嚎了一刻钟，把威胁、攀交情、求饶全轮了个遍，连第五房小妾都舍得往外送。

铁猴实在听不下去，顺手把姜镶嘴里那块绑木板用的破布扯下来，塞进范永斗嘴里。

姜镶倒因此松快了几分，活动着酸麻的下颌骨，靠在院墙根上冷眼看这场抄家大戏。

王德发带着三个账房在内院翻腾了半个时辰，隔一会儿就抱着一摞东西跑出来。

这老狐狸脸上的表情从亢奋转为惊恐，又从惊恐变成彻底的麻木。

尤清漪蹲在正堂台阶上，面前摊着十几本厚薄不一的账册。

她翻得很慢，每过一页都要停下来把数字默算一遍，手指沿着墨迹一行行往下划。

“东家你过来看看这个。”

朱盐亭正站在院中盯着幽灵卫从地窖里往外搬箱子，听见她叫便走了过去。

尤清漪没抬头，把手里那本封皮发黄的册子递过来，指尖点在其中一页。

“这不是账本，是信。”

朱盐亭接过来翻开，入眼是一张折了三折的黄纸。

纸质比寻常信笺厚实得多，边角压着火漆印，纹路细密。

“我认得这个印，内阁用的。”

尤清漪站起来拍了拍膝盖上的雪，声音压得很低。

“我爹在榆林的时候收过兵部行文，用的就是这种火漆封口，内阁直发的密函用紫漆，兵部用红漆。”

朱盐亭把第一封信展开。

信上字迹工整到了刻板的程度，每一笔都像拿尺子量过间距，通篇没有一个涂改的墨点。

崇祯十三年秋，辽东经略所需铁料六万斤，由范记商号经宣府转运，沿途关卡凭此函放行，不得盘查，不得记档。

落款处盖着一方小印，印文是“延儒手谕”四个字。

朱盐亭翻开第二封，日期是崇祯十四年正月。

硝石两万斤已由张家口发往锦州方向，途经喜峰口时若遇边军盘查，以户部调拨军需名义应对，底单留范记存档，京中不留副本。

同样的小印，同样的四个字。

第三封信的纸张明显更新，墨迹还没完全氧化发黄。

上面列了七个名字，每个名字后面跟着一个关口名称和一个日期。

尤清漪凑过来看了一眼，脸上的血色褪去大半。

“这是边关守将的名单。”

她伸手指着第三个名字。

“宣府参将刘光祚，去年秋天建奴从宣府破口入关，烧杀三个县，朝廷追究下来，说是他防守不力，将其革职查办。”

她的手指移到名字后面的日期上。

“这信上写的日期，比建奴破口早了整整二十天。”

院子里搬箱子的声响还在继续，朱盐亭周围那几步之内却静得能听见雪落在砖缝里的细响。

他把三封信叠在一起，又从册子里翻出剩下四封，一封封看完。

七封信，从崇祯十二年到崇祯十四年，铁料调拨，硝石转运，火药配方外泄，以及那份要命的守将名单。

全都指向同一个人。

大明内阁首辅，周延儒。

朱盐亭把信收好，塞进战术背心内衬的防水夹层里。

他没立刻开口，走到院子中央看着幽灵卫从地窖里抬出来的最后几口大箱子。

箱盖撬开后里面不是银子，是码得整整齐齐的纸包，每个纸包上都用朱砂写着斤两。

“朱爷，这是上等颗粒火药，陈化了至少两年，比兵部军器局出的货色还细。”

王德发蹲下来掂了掂纸包的分量，咽了口唾沫。

“地窖里一共四十二口箱子，每箱五百斤，两万斤出头。”

“范家自己留这么多火药做什么。”

尤清漪从台阶上走下来，手里还攥着那几本账册。

王德发抬头看了朱盐亭一眼，得了眼色才开口。

“姑奶奶有所不知，这批货是范家替关外备的。每年开春化冻之前范家都要往张家口送一批硝石火药，走皮货商队的路子，沿途关卡都打过招呼没人敢查。今年的货下个月就要发。”

朱盐亭拆开一个纸包，捻了一撮火药在指尖搓了搓。

颗粒均匀，干燥度极好。

“总账算出来没有。”

尤清漪翻开那本最厚的账册，上面密密麻麻写着她刚才核算的数字。

“现银三百二十万两出头，金砖折银约八十万两，东珠宝石这些王德发说至少值五十万两。火药两万斤，硫磺三千斤，硝石八千斤，铁料一万两千斤，全在地窖里一样没少。”

她把账册合拢。

“东家，光这些军需物资就够咱们把代州矿场的产能翻三倍，加上银子再武装三个团绰绰有余。”

朱盐亭从内衬里重新掏出那几封信，在手里掂了掂。

“银子和军需是短期收益，这几封信才是能拿捏大盘的东西。”

尤清漪眉头微拧。

“你打算怎么用。”

“不急。”

朱盐亭嚼了嚼嘴里残存的巧克力碎渣，强行压下胃里那股灼烧感。

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