朱盐亭站在大同校场点将台上，嘴里嚼着压缩口粮，视线扫过旧军后，暗暗咂舌。

能穿齐甲的不到三千，其中一半是军官家丁，铁甲亮，刀弩齐，站在风里比官军还官军。

剩下两万七千人裹着破棉袄，麻绳勒废铁片，脚趾冻紫，冻疮流黄水，手里不是锈刀裂枪，就是军田里磨亮的锄头。

尤清漪跟在他身后半步，翻着名册道：“比榆林还烂。”

朱盐亭把口粮揣回怀里，下台走到第三排，在一个瘦到枪杆比胳膊粗的少年面前停住。

“叫什么？”

少年差点跪下，被旁边老兵用胳膊顶住，才哆嗦着站直。

“回大人，小的叫狗蛋。”

“最后一次吃饱饭什么时候？”

狗蛋想了半天，低声道：“去年秋天。”

“军饷呢？”

狗蛋偷看将官队列，又把脖子缩回去。

“赵将军说，朝廷没发。”

朱盐亭转头。

赵有功站在将官正中，镶铜精铁甲，腰挂两把好刀，身后三十名家丁个个壮实，铁盔铁甲配短弩。

朱盐亭收回视线，又看了狗蛋露出脚趾的破鞋。

他沿前排一路问过去。

“吃饱饭是什么时候？”

“去年夏天。”

“军饷呢？”

“赵将军说没有。”

“鞋谁发的？”

“自己娘补的。”

“刀呢？”

“祖上传的，崩口了。”

问完整条前排，尤勇的手已经按上刀柄。

“大帅，这帮旧军官身上的甲，够前排一千人换新的。”

朱盐亭抬手拦住他。

“先看戏。”

他重新登台，铁猴举起扩音器，电流声刺过校场。

“我知道你们在想什么。”

三万人鸦雀无声。

“你们觉得又来一个新官，换个人吃你们的饷，穿你们的甲，骑你们的马，拿你们的命给自己攒军功。”

前排老兵抬起头。

朱盐亭掏出半块压缩口粮，掰下一角丢给狗蛋。

“这东西叫压缩口粮，半斤顶一天饿。”

狗蛋双手接住，塞进嘴里嚼了两下，眼圈立刻红了。

朱盐亭指向将官列队。

“从今天起，全军考核。”

“体能，射击，阵列，三项。”

“考过的，吃饱饭，穿新甲，按月足额领饷。”

“考不过的，我发三个月粮食，你们回家种地。”

他把剩下半块口粮收回怀里。

“但我的兵，不准饿着肚子上战场。”

校场前排，有人咬住了嘴唇。

朱盐亭转身下台，黑披风被风卷起，尤清漪并肩跟上。

“你没动赵有功。”

“今天动他，下面人只会以为新官抢旧官的碗。”

“那你等什么？”

“等兔子自己蹦出来。”

尤清漪翻到名册最后一页，上面十七个名字被红笔圈住。

“这十七个？”

“赵有功的网。”

“要收？”

“先撒粮，再收网。”

当天夜里，赵有功营中灯火通明。

三十名家丁守在帐外，帐内十七名旧军把总以上军官围着火盆坐成一圈。

赵有功灌下一口浊酒，把铜壶砸在案上。

“今天校场的话都听见了？”

帐内无人应声。

赵有功嗤了一声。

“怎么，朱盐亭一块砖头干粮，就把你们魂勾走了？”

马百户搓着冻疮道：“赵爷，他手底下有幽灵卫。”

“幽灵卫才几百人，我手下一千二百铁甲快马，谁怕谁？”

赵有功起身，刀鞘顶着桌沿。

“朱盐亭驿卒出身，拿张圣旨就想动赵家三代根基？”

他伸出三根手指。

“三代，我爹守西门的时候，他还在延安府喂马。”

矮胖千总问：“赵爷，那咱们怎么应对？”

“拖。”

赵有功咧嘴，牙缝里还挂着肉渣。

“他要考核，咱们就考。”

“带全副家当去考，一千二百人铁甲快马，弓弩齐全，三项都拿头名。”

有人立刻懂了。

“让他看看，离了赵爷，那两万叫花子连阵都列不齐。”

“对。”

赵有功拍案。

“等他发现离不开我，就得谈条件。”

“粮饷照旧归我分配，西门照旧归我守，他要面子，我给面子，他要调兵，我出人。”

“他朱盐亭再能打，总不能把大同城拆了重建。”

帐内气氛松开，几名军官跟着点头。

“赵爷说得对，闯军还在外头，他不敢内讧。”

“没有咱们旧军，他守不住大同。”

赵有功掀开帐帘，外头家丁铁甲在雪光里发亮。

“弟兄们，跟着朱盐亭吃崩牙砖头，跟着赵爷顿顿有肉，月月有银，年底还有分红。”

帐内爆出笑声。

赵有功拍了拍马百户肩膀。

“回去告诉手下，明天该站队站队，面子给足。”

“谁敢私下去朱盐亭那里告密，我的刀先认他。”

十七人陆续散去。

赵有功独坐火边，抽刀在膝上磕了两下。

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