吴三桂拆开朱盐亭送来的皮筒信件时，祖宽正跪在帐下低头请罪。

他的腿上没有半点伤痕，脸色却比挨了刀子还要难看。

“末将无能，被朱盐亭拦在第一道哨卡外，还折了三匹马。”

吴三桂并未立刻责骂，他坐在帅案后披着狐裘，手边放着内阁调令，另一边摆着那封刚拆开的信。

方光琛站在灯下看着那封信，并未急着开口。

吴三桂看完第一遍信件，鼻腔里发出一声冷哼。

“薄酒三坛，粮草三百石，他倒会做人。”

祖宽听到这话立刻抬起头。

“吴帅，此人狂悖，竟敢让关宁军卸甲登记，末将请明日带兵破他哨卡。”

吴三桂没有理会这句请战，他伸手抽出夹在信里的那份抄本。

纸上的字迹并不多，却把喜峰口与代州火器以及周府管事几个词死死连在了一起。

他看第二遍的时候，原本挂在脸上的冷笑慢慢收敛得干干净净。

祖宽还在下面大声请战。

“吴帅，三千铁骑压过去，大同南门必开。”

吴三桂把手里的抄本递给身旁的方光琛。

“你看。”

方光琛接过那张纸只看了几行，原本顺着胡须的手便停了下来，几根被扯乱的胡须散在胸前他也顾不上整理。

帐中火盆里的木炭烧得噼啪作响。

祖宽终于察觉到气氛不对，赶紧闭上嘴巴不再多言。

方光琛看完后把抄本轻轻放回案上。

“将军，此地不宜久留。”

祖宽听到这话顿时急了。

“朱盐亭不过仗着几杆火器之力。”

“火器是小事，站错队才是丢命的大事。”

祖宽皱起眉头。

“周延儒调将军入晋，名为整肃代州兵事，可朱盐亭手里若真有周延儒通敌的铁证，周延儒倒台只是早晚的事情。”

吴三桂把那封信又拿了起来，视线落在朱盐亭写下的那句勿使建奴“趁虚”之上。

“他是在拿关外的事情吓我？”

方光琛并未立刻回答，他走到悬挂的地图前，手指精准地落在山海关的位置上。

“将军，关宁军主力入关，山海关兵力已然单薄，若建奴探得虚实派游骑南压，辽东军心必乱。”

“多尔衮一旦进犯，高第敢不敢守才是要命的关键。”

吴三桂听到这个名字，眼皮向上抬了一下。

“高第？”

方光琛转过身拱手行礼。

“高第贪财，关外商路又鱼龙混杂，若朱盐亭连周延儒管家的手札都能截到，山海关那些见不得光的买卖，他未必不知道底细。”

祖宽这次彻底把嘴闭紧了。

吴三桂把手里的信往桌上重重一放。

“朱盐亭一个驿卒出身的泥腿子，哪来这么多通天的暗线？”

方光琛顺着他的话往下说。

“他若只是个寻常驿卒，福王宝库就便宜了闯贼，晋商那条线也不会被他硬生生撕开这么大一个口子。”

这话说得并不算重，帐里却再也没有人敢接茬。

祖宽低着头，脑子里想起哨卡上那三十杆整齐的火枪，还有铁猴贴到马侧的那把匕首，心里那点请战的火苗终于慢慢退了下去。

吴三桂站起身走到帐门口，掀开厚重的布帘看向北面的夜色。

雪夜里三千关宁骑兵的营火连成一片，马群被集中拴在营后，骑兵们披着铁甲靠在马鞍旁和衣而睡。

这些全是他安身立命的本钱。

辽东带出来的老底子，死一个便少一个。

为了周延儒一纸不知真假的调令，在大同城南跟朱盐亭打成叛军，这笔买卖到底值不值，他心里已经有了本账。

方光琛走到他身后站定。

“将军，朱盐亭手里有火器，有圣旨，有铁证，三样占全。”

“打得过他吗？”

方光琛沉默了一会儿才给出答案。

“未必打不过，但绝对不值得打。”

祖宽抬起头，想开口反驳却又把话硬生生吞了回去。

方光琛继续把话说透。

“打赢了，将军擅自攻打晋陕防御使，朝廷必然问罪，朱盐亭再把周延儒的证据递上去，将军就成了奸臣手里的刀。”

吴三桂替他把剩下的话接了过来。

“输了？”

“打输了，三千精骑折在山西，山海关的门也就回不去了。”

帐里彻底安静下来。

吴三桂拿起那份内阁调令看了两眼，忽然发出一声短促的笑。

“朱盐亭给我三百石粮草？”

方光琛也看懂了这里面的门道。

“他在给咱们铺台阶。”

“这台阶得下。”

吴三桂把那份调令仔细折好，顺手塞进宽大的袖口里。

“祖宽。”

祖宽立刻抱拳应答。

“末将在。”

“天亮前全军拔营，去十里亭把粮草取了，那三坛酒也一并拿走。”

祖宽愣在原地。

“真拿？”

吴三桂低头看向他。

“他敢送，我为何不敢拿？”

方光琛在旁边补了一句解释。

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