铁猴把一叠纸摔在书案上的时候，朱盐亭正单手往嘴里塞第三块压缩口粮。
纸上是太谷兵工厂和代州分厂的全部匠人名册，姓名，籍贯，年龄，手艺，连谁家婆娘有没有怀孕都标得清清楚楚。
朱盐亭一边嚼一边翻，翻到代州分厂第二页的时候嘴里的动作慢了下来。
“老赵头，铸炮工，十一月初九登记在册，十一月二十六日以后再无出工记录。”
他把那页纸抽出来丢给铁猴。
“去查，是死了病了还是跑了，今晚给我结果。”
铁猴接过纸片转身就走，脚步声还没消失在廊道尽头，书房门又被人从外头推开。
老匠头穿着满是烧痕的皮围裙冲进来，手里攥着一根还带着铁屑的镗刀残件，劈头盖脸就是一句。
“防御使，那根镗刀又崩了个口子，照这么磨下去最多再用三十次，我那批炮管还有十二根没镗完。”
朱盐亭把压缩口粮的碎渣从地图上拂开，抬起眼皮看他。
“所以你闯进来是想跟我说什么，让我变一根镗刀出来？”
老匠头把镗刀残件往桌上一拍。
“我要人，把代州那边的学徒全调回太谷，两班倒三班倒我不管，十五天之内我能多交八门炮。”
“十五天？”
朱盐亭从椅子上站起来，走到窗边望着院子里来回搬运弹药箱的兵卒。
“你怎么知道是十五天？”
老匠头翻了个白眼。
“兵工厂外头民夫都在传，闯贼过了蒲州，半个月就到雁门关，我又不聋。”
朱盐亭转过身，手里不知什么时候多了一个小木盒，拇指摁在盒盖边缘没打开。
“八门炮，十五天，你打算怎么干？”
老匠头盯着那个木盒，喉结动了一下。
“不睡觉。”
朱盐亭把木盒放在桌面上推向他，盒盖弹开的缝隙里透出淡蓝色的微光。
“这东西能让你三天不合眼还保持手不抖眼不花，但用完得趴半个月，期间你连筷子都端不稳。”
老匠头伸手就要去拿，朱盐亭五指往前一探把盒子按住。
“我问你一个问题，你那个徒弟阿贵，能不能在你趴下的这半个月里顶住镗削工序？”
老匠头嘴巴张了又合，脸上皱纹拧成一团。
“顶不住。”
朱盐亭把木盒收回来锁进抽屉。
“那就先把阿贵教到能顶住为止，你现在死在炮管上我连哭都来不及，因为第二个会镗炮管的人还没出师。”
老匠头脸涨得通红，指着桌上那根崩了口的镗刀残件。
“那这刀怎么办？三十次用完我拿什么镗？”
朱盐亭拉开另一个抽屉，从里面摸出一张图纸丢给他。
“系统兑换的合金配方，照这个比例让铁匠重新锻一把，材料从库房支，不够的找尤清漪批条子，我签过字了。”
老匠头接过图纸翻来覆去看了两遍，脸上的怒气肉眼可见地消退，换成了藏都藏不住的贪婪狂热。
“这配方，比现在那把硬三成都不止。”
“别废话了，拿走干活去。”
老匠头攥着图纸倒退着出了门，脚还没迈过门槛就已经在嘴里念叨锻造温度和淬火时间了。
朱盐亭重新坐回桌前，把写满标注的晋陕地图摊平，手指从雁门关往北划了三十里，停在一个标着葫芦口的位置。
尤清漪从侧门进来，手里捏着一份新送到的电报抄件。
“赵铁山第三次确认，刘芳亮先锋五千人已过永济，日行军速度三十到四十里，最快十二天到关前。”
朱盐亭没接那张纸，手指还压在葫芦口上。
“十二天，粮食到位了吗？”
“太原的两万石今早出发，五天后到大同，但只够全军吃一个月。”
“一个月够了，李自成吃不到山西的粮他自己就得退。”
朱盐亭从桌角抽出炭笔，在蒲州和平阳之间的官道上画了三个叉。
“铁猴带幽灵卫一连明天出发，配合赵铁山的骑兵团咬闯军粮队，能烧就烧，能抢就抢，抢不走就一把火全点了。”
尤清漪把电报抄件压在地图边缘，声音放得很轻。
“还有个事，方光琛。”
朱盐亭抬头。
“他又怎么了？”
“今天下午未时到申时之间，跟踪他的幽灵卫丢了他两刻钟。”
朱盐亭正在转炭笔的手指停下来，笔尖在地图上戳出一个黑点。
“两刻钟，在哪丢的？”
“东城炭市街，他进了一家茶铺，幽灵卫在门口守着，但茶铺后头有条暗巷通向马市，等弟兄们反应过来绕进去，人已经不在了，再出现的时候是从南城粮铺那边走回客栈的。”
朱盐亭把炭笔丢在桌上，往椅背上一靠。
“东城到南城，两刻钟，走暗巷。”
他伸手揉了揉太阳穴，冷笑了一声。
“这位方先生的腿脚比我想象中利索得多，吴三桂派来的人果然不是吃素的。”
尤清漪问出了真正想问的那句话。
“要不要现在就把他扣了？”
朱盐亭摇头。
“扣了他等于告诉吴三桂我心虚，让他继续逛，但从今晚开始盯人的组加到四人，东南西北四个方向全封死，他下次再想玩消失，我要知道他见了谁，说了什么，连放了几个屁都给我记上。”
尤清漪转身往外走。
“我去安排。”
她走到门口的时候，朱盐亭忽然开口。
“那家茶铺查一下底细，掌柜是谁的人，开了多少年，平时什么人去喝茶。”
尤清漪回头看了他一眼。
“您觉得方光琛不只是替吴三桂看地形？”
朱盐亭盯着地图上代州那个位置，手指一下下敲着桌面。
多尔衮那张写着代州，火器坊，老匠头的纸条在脑子里闪了一下。
两条线，同一个方向。
“快去。”
朱盐亭的声音里多了一层他自己都没注意到的寒意。
“我希望是我想多了。”
门外兵工厂的锤声一下接一下砸进夜色里，铁猴的脚步声从廊道深处折返回来，在书房门口停住。
“代州老赵头的事查出来了。”
朱盐亭抬起眼。
“十一月二十七日夜间，他儿子说他出门买酒，然后再没回来过。”
铁猴的声音从喉咙底部磨出来。
“他家门口的雪地上有两组脚印，一组是他的，另一组穿的是关外狗皮靴子。”