方光琛跨出检疫棚时脚步沉稳。

三天隔离期内，他已经借着木板厚度算出大同木材储备充裕。

凭借送饭士兵换岗的频率推断出城内存在三班倒轮值制度，更从隔壁病号的咳嗽声判断检疫体系运转正常。

两名穿灰色军装的新兵一左一右跟上来，负责押送。

方光琛理了理棉袍继续往前走，沿途用眼角余光将城墙上每隔十步站立的哨兵，兵工厂烟囱排出的灰白蒸汽，碾过街心的宽距重载车辙尽数收归眼底。

检疫棚外那块红漆木牌他看了三遍，上头刻着晋陕防御使朱盐亭颁布的防疫三令。

能在乱世把瘟疫死亡压到百余人的角色绝非草莽武夫，方光琛在心里把这个判断又压重了一层。

穿过城门洞验完腰牌，内街路面扫得干干净净，没有积水垃圾，几辆松木铁角弹药箱马车从街心碾过，车轮碾过冻土发出沉闷均匀的声响。

中军帐门口站着四名挎着燧发枪与三棱刺刀的亲兵，姿态笔挺，站在冻土上纹丝不动。

方光琛等了不到一盏茶的功夫，尤清漪掀开帐帘请他入内。

帐内陈设极简，一张书案几把椅子，墙上挂着大幅晋陕地图。

朱盐亭坐在书案后翻文书，右手捏着块灰白色的方块食物往嘴里送，腮帮子鼓囊囊嚼得正香。

方光琛在书案前三步站定，抬眼打量这个颧骨偏高，眼下带着乌青但目光亮得惊人的年轻防御使。

朱盐亭咽下嘴里的东西，端起水碗灌了一大口。

“方先生路上辛苦，检疫棚的伙食没亏待您吧。”

方光琛抱拳行礼，直接从怀里摸出明黄绢布卷轴双手递上。

“在下奉平西伯之命，携天子圣谕前来大同协防。”

尤清漪上前接过卷轴，展开铺在书案上。

朱盐亭低头扫过质地细密的绢布和印玺朱砂，顺手摸起没吃完的方块食物继续嚼，目光在节制大同防御使一切军务那行字上停了停。

他把嘴里的食物咽干净，随手将明黄卷轴搁在桌角。

“真迹，验过了没毛病。”

方光琛肩膀微松。

“既然防御使认可圣谕，那在下恳请即刻办理交接。”

朱盐亭开口打断他。

“方先生贵脚从山海关走到大同，花了多少天。”

方光琛被这个问题堵得滞了滞。

“十九天。”

朱盐亭站起身，走到那面占了半壁墙的地图前，伸手在蒲州和大同之间比划了一下。

“刘芳亮的先锋比您快，十二天就能摸到雁门关底下，平西伯的三万铁骑还在山海关没挪窝。”

方光琛张嘴刚要说话。

朱盐亭没给他出声的机会。

“圣谕说让吴三桂节制我，可吴三桂人不在，方先生觉得我该等吴三桂来了再打仗，还是先把这十二天的命保住。”

方光琛嘴角抽了抽，半个字都答不上来。

朱盐亭转身走回书案坐下，拿起那块食物又咬了一口。

“前线军情不等人，协防的具体章程得等本使部署完防务再细议，方先生先住下歇息。”

方光琛盯着他。

“防御使，圣谕上写的是即刻。”

朱盐亭抬眼看他，唇角扯出点不带温度的弧度。

“即刻的前提是有兵可节制，吴三桂的兵还在山海关，等他到了咱们一天都不耽误。”

方光琛还想反驳，朱盐亭已经低下头翻起文书，摆明了送客。

尤清漪从侧门走过来引路。

总兵府东侧偏院有五间平房，院落收拾得齐整，院墙外站着两名挎枪的士兵。

尤清漪推开正房门。

“有什么需要跟院外弟兄说就行。”

房门从外面带上，方光琛走到窗边推开一条缝，冷风灌进来，裹着铁锈和硫磺的味道。

他关上窗坐回桌边端起茶杯，脑子里逐字逐句拆解刚才的会面。

朱盐亭故意用吃东西的散漫姿态消解圣谕的分量，拿时间差堵死交权的空间，这应对绝对是早就算计好的。

大同黑水网的情报能力远超出他的预估，对方在圣谕抵达之前就已经知道了内容。

方光琛把茶杯搁回桌面，开始盘算怎么摸清大同到底有多少兵马粮草。

整个下午他在偏院里转了三趟。

第一趟是午后，他沿着院墙走了一圈，院外两名士兵保持固定步距跟在后面，训练痕迹极重。

第二趟是酉时初，他走到院墙北侧，透过砖缝观察中军帐后门文吏搬运账册的规律。

第三趟是酉时三刻，他踱到东侧院墙根蹲着系鞋带，墙外窄巷里传来两个辅兵骂骂咧咧的抱怨声。

“又他娘的是弹药箱，老子今天搬了六十趟，腰都快断了。”

另一个辅兵接话，语气里满是不耐烦。

“老匠头那边催着要铁料，说两个月内再出十八门野战炮，把代州分厂的学徒全叫回来了，咱们搬弹药的人手少了一半。”

“现在才两门炮，迫击炮弹倒是堆了一千多发，那帮新兵蛋子一天到晚浪费子弹，防御使大人也不管。”

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