“半年。”

朱盐亭坐在行辕屋顶，把这两个字含在嘴里转了一圈，顺手掰下一小块芝麻猪油饼。

饼已经凉了，蜂蜜结成薄壳，咬起来嘎吱响。

换作半年前，这点东西只够三阶基因烧十几息，现在却能顶半个晚上。

四阶巨鲸体能把他从饿死鬼改成了正常人，进阶那二十斤是骨头和皮下甲壳，尤清漪捏一下跟捏石头没区别。

真正让她满意的是后来那六斤，捏起来有了点软的。

“终于有点人肉味了，”她说，“上个月还是骨头架子配铜皮。”

夜里的大同城没有宵禁。

主街两侧挂着成排油灯，灯下有人推车，有人卸货，也有人端着木碗蹲在铺面外吃羊汤。

更远处，几座日夜轮班的工坊还在冒烟，风把烟带向城外，火星隔着半座城都能瞧见。

半年前，这条街宵禁之后死得像无主荒地，偶尔有人影也是饿到腿软的军户。

如今一更之后还能堵车。

这事挺烦。

洪承畴为此连发三道规条，要求进城货车绕南巷，谁堵主街就罚半钱银子。

第一天罚了二十七人。

第二天还有九个。

到第三天，街口卖炊饼的老头都知道指着路骂人。

“拉货走南巷，你眼瞎啊，半钱银子够买六个饼呢。”

规矩便这么立住了。

朱盐亭把剩下半块饼塞进嘴里，视线越过城墙，落向南边。

太谷离这里远，肉眼看不见厂房，只能看到天际泛着暗红。

那是炉火。

三座炼铁炉昼夜不停，十二组水力镗床分成两班，每隔十天便有一根合格炮管从工棚里拖出来。

合格率从最初的十成废七，提到了十成废二。

老匠头还是不满意。

上个月送来的军报只有三页，前两页都在骂人，骂木匠做的炮轮不圆，骂矿上送来的焦炭含灰高，连负责押车的骑兵也挨了一句。

最后一页只写了八个字。

十六门炮，皆可打响。

朱盐亭看到那行字时，专门让人给老匠头送了二十斤羊肉。

老头把羊肉分给徒弟，自己抱着新炮管睡了一夜。

十六门76毫米野战炮。

六十门60毫米迫击炮。

这个数字放到关外，未必能压住皇太极手里的红衣大炮。

放在关内，它已经不讲道理了。

尤其是野战炮的炮架经过三次改动，重量减掉一百七十斤，两匹马便能拖行，四人炮组可以在二十息内完成放列。

半年前校场上那六门重炮，只是朱盐亭给郑三俊看的一点边角料。

现在郑三俊再来，大概会在城门外自己缴械。

一阵脚步从瓦面下方传来。

铁猴探出半个脑袋，手里夹着一册薄账。

“东家，洪参赞送来的。”

“又是什么？”

“户册。”

朱盐亭伸手接过，翻开第一页。

六万八千户。

数字后面还有一行小字，登记人口三十一万四千余，军户另册，工匠另籍，逃户正在核补。

这册子要送进户部，估计能把一群官老爷吓得当场查算盘。

大同原本没有这么多人。

闯军转攻河南之后，山西各府的流民一路往北涌，最开始每天进城几百，后来一天能到两千。

洪承畴没有把人赶走。

先编户，再分地，家中有青壮的送屯垦营，有手艺的进工坊，识字的单列出来考试，连考三场之后补进基层吏员队伍。

第一批一百二十名吏员已经分到各乡。

其中九十七人是流民出身。

剩下二十三个识字不多，胜在会算账，洪承畴把他们塞进商市，一人管两本账，互相对照。

谁敢多添一笔，旁边那个先掉脑袋。

这法子挺不讲情面。

效果也挺好。

杀虎口外的蒙古商市，从最初每月三千两流水，涨到如今月入白银两万两。

皮毛，战马，牛羊，盐茶，铁器，全在商市换手。

蒙古人拿皮毛和牲口过来，大同商队用盐茶和棉布结算。

铁器只卖农具，刀枪一件不出。

有人想拿十匹好马换五十杆击发枪，小何当场把人轰了出去。

第二个月，那人又来了。

这回只换了十口铁锅。

户册翻到最后，洪承畴亲笔添了一句话在底角。

赋税折银已行四月，民间无大扰。

这句话只占半行，背后却是大同境内三十多个旧税目被砍成了三个。

田赋，商税，矿课。

徭役一律折银，孤寡免征，屯垦户头两年不纳田赋。

负责收税的吏员不许进屋，不许吃百姓一顿饭，不许拿超过二十文的土产。

有人拿了。

第一个伸手的家伙收了两只鸡。

洪承畴没砍他，罚他站在商市口卖了三个月鸡。

那人的名字如今刻在吏员学堂门口的木牌上，下面跟着五个字：伸手就卖鸡。

铁猴蹲在屋脊另一头，瞥了一眼下面的灯火。

“洪参赞还在等回话。”

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