太谷华工院的铁棚里，油灯烧得极亮。

朱盐亭把一卷羊皮纸摊开,用铁尺压住四角。

小铁凑过去,眼睛还没看清图纸,人先僵在那儿。

那图纸上密密麻麻全是线条,标着尺寸,注着公差,每一处连接都画得清清楚楚。

气缸、活塞、曲轴、飞轮，零件之间怎么咬合，力怎么传递，全标在上头。

小铁舔了舔嘴唇。

“东家，这玩意儿……能动？”

“能。”

朱盐亭指着图纸中央那个巨大的圆筒。

“水烧开，蒸汽顶活塞，活塞推曲轴，曲轴带飞轮，飞轮转起来，就能干活。”

小铁的呼吸粗了。

老匠头从棚外进来,手里还捏着半截旱烟。他走到桌边,没急着看图,先抬头瞅了瞅朱盐亭。

“东家这回要造啥?”

“心脏。”

朱盐亭把图纸往前推了推。

“铁王八现在靠人蹬,十二个壮汉才能推动一辆,累得半死。这东西造出来,装上去,铁王八就有真心脏,不用人推也能跑。”

老匠头这才低头看图。

看了三息,眉头皱起来。

又看了五息,眉头拧成疙瘩。

他把旱烟杆往桌沿一磕,烟灰掉了一地。

“东家,这气缸得多厚?”

“一寸半铁板,内壁要镗得跟镜面似的。”

“活塞环呢?”

“铜的,公差不能超过半毫。”

老匠头沉默着。

小铁抬起头,眼里全是光。

“老匠头,能做吗?”

“做个屁。”

老匠头把旱烟杆往袖子里一塞。

“气缸镗得再光,活塞一动就漏气,蒸汽全从缝里跑了,顶个屁用。活塞环要那么精,咱们现在的车床根本车不出来,差一毫米就卡死。”

小铁脸色白了半截。

朱盐亭没慌。

“所以给你们六个月。”

老匠头猛地抬头。

“六个月？东家，这不是加个零件那么简单，这是从头摸路子，镗床得改，刀具得换，气缸密封得想新法子……”

“想不出来就试。”

朱盐亭从怀里掏出一块拳头大的铜疙瘩,往桌上一放。

“这是铜锡合金样品,弹性比纯铜好,耐磨比生铁强。拿回去试,试到能装进气缸不漏气为止。”

小铁伸手摸了摸那块铜疙瘩。

入手温凉,分量沉。

他捏着铜块,手都在抖。

“东家,这玩意儿……真能让铁王八自己跑?”

“不止。”

朱盐亭指着图纸上的飞轮。

“造出来,不光铁王八能用。磨坊、锻锤、纺车,只要能转的,都能装。一台蒸汽机顶五十个壮汉,不吃不喝不歇,只要烧得起煤。”

棚里安静了两息。

小铁咽了口唾沫。

老匠头盯着图纸,眼神从质疑变成狠。

“东家,你这是想把大明所有苦力都扔进沟里。”

“苦力扔沟里,他们就能拿枪。”

朱盐亭把图纸卷起来,塞进小铁怀里。

“六个月,造出来,咱们就有真家伙。造不出来,铁王八还是人推,打仗还是拿命填。”

小铁抱着图纸,跟抱着姑娘似的。

“东家放心,我这条命都是您给的,造不出来我跳炉子里。”

朱盐亭没理他。

他转头看向老匠头。

“你呢?”

老匠头把旱烟杆又掏出来,装上一撮碎烟叶,点着,狠狠吸了一口。

白烟从他鼻孔里喷出来。

“东家,我没读过书,大字不识一箩筐。”

他指着窗外的桑干河。

“可我知道,水能推磨,风能转扇,牛能拉犁。您这图纸上画的,是让水烧开了推铁疙瘩,铁疙瘩再推车。”

朱盐亭点头。

“对。”

“那就成。”

老匠头把烟灰磕掉。

“我这辈子修过炮,造过车,见过红夷大炮轰城墙,见过铁丝网挂人。您说的这玩意儿,比那些都狠。”

他抬起头,眼睛里带着五十八年没见过的东西。

“如果真能动,那就不该只装在车上。磨坊、锻锤、纺车都能用。好东西,不该只造一台。”

朱盐亭笑了。

“所以造十台。”

老匠头愣住。

小铁也愣住。

“十台?”

“第一台装铁王八,第二台装太谷兵工厂的镗床,剩下八台,代州矿场两台,杀虎口商市一台,大同城南纺织作坊一台,其他的留着备用。”

朱盐亭从桌上拿起那块铜合金样品。

“六个月后,我要看见第一台蒸汽机在校场上冒烟。做不到,你们俩就别回来见我。”

小铁猛地立正。

“是!”

老匠头没立正。

他只是把旱烟杆往袖子里一塞,弯腰抱起图纸,转身往外走。

走到门口,他停住。

“东家。”

“嗯?”

“您这玩意儿,比炮还狠。”

朱盐亭没接话。

老匠头也没等回答,抱着图纸走了。

棚里只剩朱盐亭和尤清漪。

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