“闯军左翼上来了，前排至少六千人，后面还有三队长矛手，骑兵没动。”

四月十八日清晨，石河北岸的关宁军望楼上，旗手刚把消息传下去，大顺军的战鼓便从河滩对岸响起。

吴三桂站在中军旗下，马鞭搭在鞍前，视线越过前排刀盾兵，看着密密麻麻的大顺军踩进浅水。

石河春汛未涨，水最深处刚过膝盖，河底全是滚圆卵石，闯军前队刚下水便散了阵形，后排仍在战鼓催促下继续往前挤。

关宁军没有立刻放箭。

等最前面的人走过河心，三排弓手才从土垒后起身，第一轮羽箭斜着落进河滩，第二轮越过前排，扎进后方推挤的人群。

中箭者在水中翻倒，身后士兵从尸体旁绕行，更多人踩着滑动的卵石冲上北岸，盾牌和长枪很快撞进关宁军前阵。

战线接触以后，河面再也看不见完整队形，闯军依靠人数往前填，关宁兵则结成小阵轮番迎战，刀盾手挡住长矛，后排骑兵专挑阵形松动处冲杀。

战马踏进人群，骑枪从肩颈上方递出，第一排闯军被撞翻以后，后面的人还没来得及补位，关宁骑兵已经拨马撤回本阵。

传令骑兵接连跑上高台，“第一营折了七百余人，第二营还没过河便被关宁骑兵冲散，左翼有两名果毅将军战死。”

“再上八千。”

牛金星站在后方，低头开口道：

“皇上，石河正面太窄，再填兵进去，前队施展不开。”

“朕要的便是他们施展不开。”

李自成用马鞭指向北岸：“吴三桂手里就那几万关宁兵，每冲一次都要死人，咱们死八千，他死两千，打到天黑，看看谁先没兵。”

令旗从高台升起，三支大顺步军随即离阵，沿石河南侧铺开，其中一队扛着木板和草袋，顶着箭雨去填河道较深的缺口。

北岸关宁军再次出动骑兵，长枪撞进正在铺路的人群，数百名大顺兵被赶下河滩，却又有更多人踩着木板冲了上去。

午后第三轮进攻结束，石河两岸已经堆满尸首。

李自成看向吴三桂中军旗所在的位置。

那面旗还在。

周围的关宁兵已经少了一层。

“他撑不到明日。”

高台下方，负责粮草转运的官员骑马赶来，却被亲兵挡在两道拒马外。

没人顾得上他。

抚宁卫西城的一座旧仓内，朱盐亭把卢龙木牌插进沙盘，指腹顺着永平府至山海关的粮道推了过去。

沙盘上没有石河两军的详细布阵，只有四处粮站，六段官道和大顺军设在卢龙城外的粮草大营。

尤清漪抱着军需簿坐在旁边，在石河一栏记下第一轮接战时辰。

“李自成已经投入三万多人，吴三桂的骑兵也出动了四次，两边眼下都没余力管后路。”

朱盐亭拔出卢龙木牌，换成一枚涂黑的小旗。

“尤勇到哪了？”

通信兵守在电台旁，重新调过旋钮，耳机中的杂音很快被一道粗重嗓音盖住。

“南面一营已经到卢龙西北七里，五百人，四门迫击炮，两个弹药基数，半个时辰能进入发射位置。”

朱盐亭拿起送话器。

“粮营里有多少守军？”

“八百上下，东面营门有两百骑兵，粮垛与马料场分开堆放，旁边住着三百多民夫和脚户。”

“只打粮草，不伤平民，十二发校射，三十六发覆盖，打完便退，别跟守军纠缠。”

尤勇那边传来衣料摩擦声，像是把地图铺到了膝盖上。

“粮营里有军械车，顺手烧了？”

“不碰。”

“火药一响，民夫营先遭殃，今夜只让李自成饿肚子，别替他办丧事。”

“明白，四十八发，一发也不多打。”

通讯结束以后，尤清漪抬笔在弹药领用簿上写下四十八这个数字。

“尤勇居然会主动问你能不能多打，长进了。”

“他带兵越久，越知道一发炮弹值多少钱。”

“你当初炮轰谷英，可没见你心疼。”

“那是开业酬宾。”

尤清漪抬眼看了他一下，笔尖随即落回账页。

卢龙城外，大顺粮营直到入夜仍在往前线装车，白日从永平运来的粟米还没入仓，三百多辆大车便停在空地上。

守营将领知道石河已经开战，入夜后多加了两队巡兵，却把大半人手放在通往山海关的东门，防的仍是吴三桂派兵绕后偷袭。

西北方向只有一片低矮土岭。

尤勇趴在土岭背面，借着遮光布看完怀表，随后把写有射击诸元的木牌交给四名炮长。

“再核一遍，第一炮打空地，第二炮修正，第三轮开始盖粮垛，马料场留到最后。”

炮长接过木牌，又朝土岭另一侧看去。

“民夫营距离粮垛不到一百五十丈，风往东南吹，起火以后会烧过去。”

尤勇把地图转了半圈。

“那就先打东面粮垛，逼他们往西跑，最后一轮落马料场，给人留条路。”

四门迫击炮被架在浅坑内，炮口越过土岭，指向两里外那片密集火把。

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