四月十九日天还没亮，石河前线的伤亡册刚打开第一页，永平府的急报便摆上了李自成的桌案。

“昨夜三处粮营遭袭，烧掉草料四千余束，粮车九十七辆，守营兵折了二百多人，来犯的不到五百，打完便走。”

李自成拿起急报看了两行，纸角被他攥出一道折痕，整张纸拍到地图上。

“又是黑旗？”

“没见旗。”

小校咽了口唾沫，赶紧补道：“他们先用小炮轰营门，再从北坡放铳，咱们的人追出去三里，南面的粮车便着了。”

牛金星听到这里，翻开另一份军报，纸上的字迹被雨水泡开一角，仍能认出卢龙驿站几个字。

三天。

从四月十九日到二十一日，大顺军后路没有安生过一个晚上。

第一夜丢的是草料与粮车，第二夜被端掉两处驿站，第三夜连永平通往石河的军械队都没能幸免。

袭击者从不守地方。

昨日还在北面的丘陵间架炮，今日便出现在十几里外的南坡，几发迫击炮弹落入车阵，等闯军骑兵循着火光赶去，山坳中只剩烧裂的车轮和几处被土埋过的炮坑。

牛金星把三天的军报摞在一起，中间夹着一份保定送来的旧报：【三批粮车已有两批没进京城。】

桌角那份被他压了多日的杂务单，再次从记忆里冒了出来。

押运木牌失踪。

保定的粮队一支接一支消失，卢龙的粮营被人隔着两里路用炮烧成白地，永平的驿站和军械队也在同一段日子里挨了刀。

这几件事隔着数百里，却全咬在大顺军的运粮线上。

“皇上，今日的攻势恐怕得缓一缓。”

牛金星把军报翻到背面，拿笔尖点着各营余粮的数字算了一遍：

“步军还能少发一顿，若骑兵今日全部出动，明日战马便没有精料可喂。”

“吴三桂的人，能绕过大军去卢龙？”

没人回答。

吴三桂若真有这种本事，昨夜烧的就不会只是粮草，他完全可以炮击李自成的中军，也可以截断大顺军南侧退路。

牛金星默然，他把那几份军报收进袖中，手指在袖口下面攥了又松。

李自成先派三千轻骑去追。

那三千骑兵沿着车辙钻进丘陵，翻过两道山梁以后，看见前方林边散着几十名黑衣步兵。

对方背着短铳，连旗号都没打，发现追兵便转头往林子里跑。

领兵参将带着五百骑兵脱离大队，沿山沟一路压上去。

前方黑衣兵看着也跑不快，双方距离从三百步缩到一百五十步。

参将抽刀催马，前排骑兵跟着伏低身体，长矛平举，准备借下坡速度冲进步兵队形。

对面却在一道石坎后消失了。

冲在最前面的战马越过石坎，马蹄便踩进铺着薄土的浅坑，整匹马向前翻倒，骑兵被甩出去撞上树根，后面的坐骑收不住脚，接连挤成一团。

林中第一排枪声紧跟着响起来。

二十多发铅弹从两侧打来，距离不足八十步，堵在山沟里的骑兵连盾牌都来不及举，前排十余人便从马背栽下。

“下马，进林子！”

参将翻身滚到石后，想让弓手散开还射，第二排枪声已经从右侧山脊压了过来。

这回打的是战马。

七八匹马倒在沟口，余下坐骑受惊乱撞，原本准备冲锋的五百骑兵被自己的马群切成数段，几个把总挥刀喝骂，好不容易稳住百余人，林间的黑衣兵却已经沿交通沟退向反坡。

闯军也没由着他们走。

两百名老营兵丢下马匹，举着圆盾爬上山脊，弓手跟在后面朝林中抛射，箭矢穿过树冠落进反坡，三名幽灵军士兵躲闪不及，一人肩头中箭，另外两人被箭头扎穿腿部。

尤勇站在更高处，用望远镜盯着追上来的老营兵，手指落在腰间电台送话器上。

“二营别退了，放他们过第一道沟，三营从西坡切下来，迫击炮打马群，别往自己人头上招呼。”

命令沿电台传到两处山坳。

西坡原本空荡荡的灌木后方，五百名击发枪兵先后起身，前两排蹲在石墙后，第三排把装好弹药的枪递向前方，枪口沿着山坡排成一条黑线。

闯军老营兵已经越过第一道沟。

领头把总发现侧翼多出一片人影，命圆盾手向西转向，弓手缩进盾后，数十支重箭朝山坡射去。

箭雨落下时，幽灵军前排有十几人中箭，铁制箭头扎进棉甲，靠近咽喉和脸部的几名士兵当场倒下。

剩余枪兵没有散。

军官手中的红旗朝下一落，两排击发枪同时开火，白烟贴着石墙向外涌，盾墙还没站稳，铅弹已经从正面泼到，老营兵连人带盾倒下一层。

火铳没能打穿所有圆盾。

后排闯兵踩着伤者继续推进，弓手借白烟遮挡又放一轮箭，四十多名披甲老卒从盾墙空隙冲出，挥刀扑向石墙。

双方距离被压进三十步。

尤勇把望远镜从眼前拿开，看了一眼西侧反坡藏着的两个排，手掌在腿上拍了一下。

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