南京秦淮河入夜以后灯火不歇。

桃叶渡码头停着马士英名下的画舫。外面听着是琵琶和酒令，舱底却压着铅板，舱壁塞着棉毡，做派比兵部密室还怕见光。

这条画舫停在水里比旁边几条游船都沉，码头老船工看了也绕着走，知道这种船不是拿来喝花酒的。

舱内坐着三个人，左边是马士英的幕僚杨文骢，右边两个穿汉服的男人年纪不大，说话时舌头总在牙齿后面多绕一圈，关外口音擦都擦不干净。

桌上放着一张折了三道的纸，纸面朝下，杨文骢的手压在上面还没松开。

“马阁老的意思，贵方若真有诚意，先把条件亮出来。”

年纪稍长的鞑官从袖中摸出一只铜管，拧开盖子，抽出卷成细筒的羊皮纸。

“摄政王的意思，先按黄河分界写在纸上，河以北归清，河以南归明，两边各拿这张纸去压自家人，真打朱盐亭时再按兵马出力重议。”

杨文骢把羊皮纸接过来展开，上面的汉字写得歪歪扭扭，但内容看得懂。

清军不再南下。

南京每年输白银二百万两，江南织造十万匹，经朝鲜海路北运。

双方合力绞杀朱盐亭，事成后河北归清，河南归明。

杨文骢把羊皮纸翻到背面，背面盖着多尔衮的摄政王印，印泥是朱红色的，边角还渗着油。

“二百万两不少。”

鞑官把茶碗端起来，没有喝，只在掌心转了几下。

“韩庄一仗，四镇折损了三千骑，再打下去，贵方的银子是拿来买棺材，还是买军粮？”

杨文骢没接话，将羊皮纸重新卷好塞回铜管。

“我替阁老拿回去，三日内给回音。”

鞑官站起来，整理了一下并不合身的汉服领口。

“摄政王说了，这桩买卖越快越好，朱盐亭那边已经在往山东填兵，等他把济南吃下来，贵方再想谈，就不是这个价了。”

画舫在码头停了不到半个时辰便离岸，杨文骢从后舱下船，钻进一顶等候多时的青布小轿，轿子沿着小巷拐了三道弯，最后停在马士英私宅侧门。

马士英在书房等他，桌上摊着弘光帝登极以来的全部财政数字。

四镇军饷已经欠了两个月，淮安漕粮被封，凤阳粮仓见底，徐州方向百姓成群北迁，连守渡口的兵都跟着跑了。

杨文骢把铜管放在桌面上。

“清人开价二百万两加十万匹织造，换他们不过黄河，合力打朱盐亭。”

马士英拿起铜管，拧开闻了闻里面羊皮纸的味道，确认没有异物以后才把纸抽出来。

看完条件，他把纸放在烛台旁边，火苗的光映在他眼底跳了两下。

“二百万两不好看，也不好拿，可江南盐课，织造预银，勋戚捐输凑一凑，总比让朱盐亭把山东和漕口全吞了强。”

杨文骢坐在下首，两只手搭在膝盖上。

“督师那边怎么说？”

“不用跟史可法说。”

马士英把羊皮纸重新卷好，塞进书案第三层抽屉。

“他要是知道，能把讨贼诏烧了跟我拼命。”

杨文骢低头看着自己的鞋面。

“万一走漏风声呢？”

“谁走漏？船上只有你和那两个鞑子，鞑子比咱们更怕被人知道。”

马士英站起来，把书房窗户推开一条缝，秦淮河的夜风混着脂粉味灌进来。

“跟他们回信，条件我认，银子分四期付，第一期五十万两在签约后十日内经海路送出，织造跟第二期一起走。”

“落款用谁的名义？”

“用内阁行文，盖我的私印，不经六科。”

杨文骢从椅子上站起来，走到门口又停了一步。

“阁老，这事要是被朱盐亭的人知道了……”

“他在北京，管得着秦淮河上谁坐了谁的船？”

杨文骢默然，推门走了出去。

门关上以后，马士英重新坐回书案前，写完那份不经六科的内阁行文，又从抽屉里取出私印压上去，等墨迹稍干，才让亲信把铜管送回桃叶渡。

马士英不知道的是，三天前给画舫补铅板的船匠少了一个徒弟，那人一直藏在底舱检修夹层里，靠一根贴着舱板的铜听管，把这场买卖从头记到尾。

那人离船以后没有走正街，先在桃叶渡码头的茅房里撕开油纸，将贴在腹部的蜡封铜片取出来。

铜片两面都刻了字，正面是今夜舱内对话的逐句摘录，背面只有一个编号。

这枚铜片天亮前被送到南京城外接头点，却没有立刻北发，接头人只按北京旧令留下抄件，继续盯着马士英私宅和桃叶渡画舫。

第二夜，马士英盖过私印的回信刚交到清使手里，南京外线便在江宁县道口截下随从，将铜管调包以后放人继续南走。

直到回信副本与舱内摘录凑成一套，抄件才经扬州驿站分送两路，一路北上北京，一路送进扬州督师府。

史可法拆开火漆时天还没亮，烛火将铜片上的字照得清清楚楚。

他把抄件读了三遍。

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