马车在伦敦一座气势恢宏的联排别墅前停下，魔法部部长官邸在圣诞期间装点得灯火通明，门廊上悬挂着冬青花环，每扇窗户都透出温暖的金色光芒。

穿着燕尾服的家养小精灵恭敬地拉开车门，厄里斯扶着伏地魔戴着黑色皮质手套的手，缓缓走下马车。

墨绿的缎面裙摆在夜风中轻轻拂动，裸露出的大片肌肤在寒冷的空气里激起一层细小的战栗。他微微垂下眼帘，挽住伏地魔，脸上挂着略带羞涩的矜持微笑。

伏地魔穿着一身剪裁考究的黑色礼服，内里是银灰色的马甲，领结一丝不苟。

他的面容经过了高明的变形术修饰，看起来像是一个四十出头、保养得当的中年绅士。面容温润，轮廓深邃，带着点南欧血统的味道，举手投足间尽是老派富豪的优雅与从容。

门口的迎宾员接过请柬，目光在请柬上的署名和伏地魔的脸上来回扫了两遍，显然对这个陌生的名字毫无印象。

但请柬是货真价实的，上面有着卢修斯·马尔福的署名和印章，还附带着一笔可观的“慈善捐款”收据。

“欢迎您，埃斯特先生，以及……沙菲克小姐。”迎宾员微微躬身，让开了道路。

男人在听到“沙菲克小姐”这个称呼时，轻笑了一声。他微微点了点头，带着厄里斯踏入灯火辉煌的大厅。

晚宴大厅比厄里斯想象中更加奢华。水晶吊灯垂下层层叠叠的光辉，穿着各色礼服的男男女女三五成群地聚在一起，手里端着香槟杯，脸上挂着笑容。空气中混杂着香水、热红酒和烤火鸡的香气，一支小型乐队在角落里演奏着舒缓的华尔兹。

他们的入场并未引起太多注意。一个陌生的富商和他的女伴，在这种级别的场合里并不稀奇。

有几道目光在厄里斯身上停留了片刻，墨绿色的露背长裙和祖母绿首饰在灯光下实在太过醒目，而他过于年轻靓丽的面容也与周围的政客和富商们格格不入。

“放松。”伏地魔微微侧过头，声音低得只有厄里斯能听见，“你做得很好。现在，我们去和主人打个招呼。”

福吉正站在大厅的另一头，身边簇拥着几位显然是魔法部高层的官员和他们的夫人。他穿着一件略显紧身的深紫色天鹅绒礼服，胸前别着一枚闪闪发亮的勋章，脸上挂着故作热情的笑容。

当伏地魔带着厄里斯走近时，福吉的目光先是落在他身上，在看见他身边的厄里斯时，那双被脂肪挤压得有些细小的眼睛微微亮了一下。

“啊，想必您就是埃斯特先生吧！马尔福先生提到过您，”福吉热情地伸出手，声音洪亮得像是生怕周围人听不见，“欢迎欢迎！非常感谢您对今晚慈善晚宴的支持！这位是……？”

他的目光落在厄里斯身上，笑容更加灿烂了几分。

伏地魔优雅地握了握福吉的手，侧身为厄里斯让出半个身位：“这位是厄里斯·沙菲克小姐，沙菲克家族的最后一位继承人。承蒙马尔福先生的引荐，我才有幸邀请沙菲克小姐作为今晚的女伴。”

福吉的眼睛瞪大了些许：“沙菲克？啊，那个……那个不幸的家族。我记得好几年前的那场悲剧……真是太遗憾了。令尊当年也是一位杰出的巫师。可惜，可惜啊……请节哀。今晚能见到沙菲克家族的后人，实在是我的荣幸。亲爱的孩子，你这些年过得可好？我听说你一直在霍格沃茨读书？”

厄里斯微微垂下眼帘，声音轻柔、略带怯意：“部长先生言重了，能受邀参加今晚的盛会，是我的荣幸才对。承蒙马尔福家的照顾，我在霍格沃茨过得很好。感谢您的关心。”

他的声音不大，配上那张在灯光下显得格外精致的面容，以及微微低垂时露出的、优美的脖颈线条，成功地让福吉和他身边几位夫人的表情都软化了几分。

“真是个懂事的孩子。”福吉身边的一位珠光宝气的夫人感叹道，“经历了那样的变故，还能这样坚强，真是难得。”

“可不是嘛。”另一位夫人附和着，目光在厄里斯那条裙子的露背设计和祖母绿项链之间来回扫视，带着几分审视和艳羡。

福吉亲切地拍了拍厄里斯的肩膀，像是个慈爱的长辈，但手指在肩头停留的时间略长：“如果你在霍格沃茨遇到任何困难，随时可以来找我。魔法部对于像你这样出身高贵的纯血后裔，总是愿意提供帮助的。”

厄里斯抬起眼，眼眸在灯光下显得格外清澈：“谢谢您，部长先生。您的仁慈令我深感荣幸。”

福吉的笑容更灿烂了几分，亲自引着他们往主厅中心走去：“来来来，我为你们介绍一下几位今晚的重要嘉宾。埃斯特先生，您一定要认识一下国际魔法合作司新上任的司长，他对您提到的那些海外投资项目可是很感兴趣……”

伏地魔得体地微笑着，与福吉并肩而行，厄里斯安静地挽着他的手臂，步履从容地跟在身侧。

在无人注意的角落里，他的目光迅速扫过全场，看到了几位眼熟的魔法部官员和穿着华丽、神态倨傲的纯血家族代表，也看到了角落里正端着一杯香槟，与一位白发女巫低声交谈的卢修斯。

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