“去抓那个倒茶的掌柜？”

马国瑊冷哼一声，站起身来，“你真当温体仁会把心里那些腌臜算计，说给一个跑堂的听？”

他绕过书案，走到李若琏面前，隔着两步的距离盯着他：“万岁爷现在留着温体仁，是因为朝堂上需要一条听话的狗，去牵制东林党那帮整天只知道讲祖制的清流！你连个铁证都没有，就想去动堂堂六部尚书？万岁爷第一个拿你祭旗！”

李若琏后槽牙咬得死紧，满脸不甘：“难道咱们锦衣卫就干看着这俩老贼在底下使扣？”

马国瑊没搭理他的火气。

他转过身，走回案前，拿起架子上的狼毫笔蘸饱了墨汁，在密折上大笔一挥，写下三个字。

继续盯。

字迹力透纸背。

马国瑊把折子扔回给李若琏，双手按在桌案上。

“李百户，你给本座记清楚了。”

冷风顺着窗缝灌进来，吹得马国瑊的飞鱼服衣角翻飞，“咱们锦衣卫现在，不是当年魏公公手底下见人就乱咬的疯狗。咱们是万岁爷的眼睛。”

他眯起眼，声音低沉得像是在磨刀：“去，把温、周两家的旁系亲属、田产店铺、钱庄暗账，全给本座翻个底朝天。我要清清楚楚地知道，温体仁这次，到底是想借谁的刀，来放万岁爷那些新人们的血。”

腊月的渭河边，风裹着冰碴子在河滩上打旋，刮在人脸上像刀子刮骨。

孙传庭裹着件洗得褪色的青布大氅，蹲在冻得梆硬的泥地上。

面前横七竖八躺着六具尸体。

全是三天前他亲手拨出去的官军好手。

“大人，都验过了。”

旁边的百户搓着手，呼出的白气直打颤，“秦王府那个管事太监、护卫头领，还有账房师爷，全不见了。连根头发都没留下。”

孙传庭没接话，目光落在一具尸体的胸口处。

他蹲下身，握住那支深入胸膛的羽箭，手腕用力一扭，生生拔出。

随着一声闷响，一股发黑的冻血跟着涌出，散发着难闻的腥臭味。

孙传庭从袖口扯出一块粗布，顺着箭杆把血污擦干净。

冬日的太阳惨白惨白的，照在箭簇上透着股冷光。

三道血槽开得规整，尾羽修剪整齐，箭杆尾部烙着个小小的“甲”字。

百户伸长脖子看了一眼，倒抽一口凉气，声音拔高：“这是边军的制式货！甲字营的东西，用料向来考究，寻常土匪根本弄不到这么成批的利器！”

孙传庭捏着箭在手里掂量两下。

秦王府那帮肥头大耳的王族，平时在封地里横行霸道，正经事一件不干，眼下要被抄家问罪了，勾结边军旧部的手脚倒是比谁都快。

“就地掩埋，做好标记。”

孙传庭站起身，把箭塞进怀里，拍着沾了冻土的下摆，“等事了再迁回安葬。抚恤银子直接从抄没的秦王府库房里出，翻倍发。”

“是！”

孙传庭走到枯树旁，解开拴马的缰绳。

他从马背的褡裢里摸出笔墨，垫着马鞍，铺开半张黄纸。

冻僵的手指夹着毛笔，笔锋干脆。

只写了一句话，便将纸折起塞进竹筒，滴上火漆。

“飞报京城。”

他把竹筒扔给身后的亲卫，“直接递到陛下案头。路上要是耽搁半个时辰，提头来见。”

亲卫接住竹筒，翻身上马，扬鞭狂奔。

孙传庭看着跑远的马蹄扬起尘土，大步跨上马背，勒紧缰绳。

“走，去澄城县。”

澄城县的粥厂，此刻已是一锅快要沸腾的浑水。

原本名册上只登记了三千来个流民，短短十天功夫，附近逃荒来的灾民像滚雪球一样，直接翻倍涨到一万二。

乌压压的人头攒动在粥厂外的大空地上，像是一片不见底的烂泥塘。

空气里全是几个月不洗澡的馊味，混着汗臭和难以言喻的酸腐气。

粥厂中央架着十几个大铁锅，柴火烧得劈啪作响，水开得咕嘟冒泡。

可锅里的米粒，稀得能照出人脸。

放粮的速度跟不上，排队的人群里渐渐有了动静。

起初只是低声抱怨，没过多久，就变成刺耳的叫骂。

“朝廷拨下来的粮，早就被京城里那些当官的瓜分得干干净净了！”

一个裹着破烂棉袄的汉子跳上粥棚旁边的废磨盘，扯着嗓子挥着手臂大喊。

“咱们在这儿干等着饿死，皇帝老儿在金銮殿里吃香的喝辣的，哪管咱们老百姓的死活！”

“对！当官的这是拿清水糊弄咱们呢！”

底下立刻有几个尖锐的嗓音跟着附和，句句都在往火堆上浇油。

饿红了眼的流民哪有什么判断力。

连日来的饥饿、恐慌和疲惫，在这一刻被点燃。

不知是谁先在地上摸起块石头，狠狠砸向粥厂外围维持秩序的差役。

“都不给活路了，大家伙儿抢啊！”

骚动开始往外扩，差役们急得连连后退，场面眼看就要失控。

就在这节骨眼上，一阵沉闷的马蹄声顺着官道轰隆隆地滚了过来。

黄土飞扬间，一队骑兵像把尖刀似的，硬生生切开外围拥挤的人潮。

孙传庭一马当先冲在最前面，手里攥着马鞭。

他没下马，马蹄在距离那个废磨盘不到两步的地方刹住。

他居高临下地盯着站在磨盘上的那个汉子，马鞭一指。

“拿了。”

话音刚落，身后的两个亲卫如狼似虎地从马背上扑下去。

一脚踹在磨盘边缘，那汉子还没来得及躲，就被直接踹翻在泥水里。

亲卫反绞住他的双手，膝盖压在他的后背上。

刚才在底下跟着起哄的几个人见势不妙想钻进人群溜走。

“跑什么？”

亲卫大步赶上，一刀背磕在他们的腿弯处。

几声惨叫混杂着骨头折断的脆响，全被按在了地上。

周围的流民吓得呼啦一下散开一个大圈，场面死寂。

孙传庭这才踩着马镫，慢条斯理地下了地。

他走到那个被按在泥水里的汉子面前，鞋底碾过地上的碎石块。

汉子还在拼命挣扎，嘴里扯着嗓子干嚎：“当官的杀人啦！朝廷逼死咱们老百姓啦！”

孙传庭压根没理他。

直接弯腰，一把攥住那汉子的一只手，用力往上提，举到了半空。

那是一双看着略显粗糙的手。

但在场的很多流民离得近，一眼就看出了不对劲。

那双手的掌心和虎口处，干干净净，皮肉结实。

既没有常年握锄把磨出来的粗厚老茧，也没有在泥地里刨食留下的深色裂纹。

孙传庭冷笑一声，转头看着四周那一张张麻木惊恐的脸。

“装流民连手上的茧子都不懂伪装。你是觉得本官瞎，还是当这里的乡亲们全是傻子？”

人群里有了短暂的骚动，不少流民下意识低头看了看自己那双像枯树皮一样的手，又抬头看向那汉子。

孙传庭手腕一翻，直接抽出短匕。

刀光一闪，“呲啦”一声闷响。

那汉子身上那件散发着恶臭的破棉袄，被直接划开大半截。

脏污的棉絮散开，露出了贴身穿着的白衫。

布料细密平整。

在这兵荒马乱的年头，这种料子连县城里的富户都未必穿得起。

再往里看，那人胸前的皮肉白净得很，分明是常年养尊处优才有的光景。

孙传庭把匕首往边上一丢，一脚踩在汉子的胸口上。

他环顾四周，声音比腊月的寒风还要刮耳朵。

“大家伙儿都把眼睛睁大看清楚了！”

“这算哪门子的流民？这是秦王府养的狗！”

“他们不想让你们安安稳稳地喝上一口粥，是想挑动你们闹事，想拿你们的人头去换他们的荣华富贵！”

整个粥厂外围，安静得连风刮过干草的声音都听得见。

足足过了五六个呼吸的时间。

一个满脸菜色、怀里还抱着个瘦得脱相的小女娃的妇人，猛地冲出人群。

她死死盯着地上那个穿着白衫的汉子，两眼通红。

接着，她猛地凑上前，狠狠啐了一口黄浓的唾沫在那张伪装过的脸上。

“狗娘养的！烂心肝的畜生！”

这一声咒骂，直接把人群压抑的情绪炸开。

铺天盖地的叫骂声混着地上的烂泥疙瘩同时砸了过来。

流民们的情绪从怨恨官府，转移到了这几个被揭穿的骗子身上。

若不是旁边有带刀的亲卫拔出刀背镇场子，这几个人怕是要被活生生撕成碎片。

洪承畴赶到时，恰好看到这一幕。

他勒住马缰，看着站在石阶上面无表情控场的孙传庭，心里暗暗打了个突。

这位传庭兄平时看着是个懂规矩的沉稳性子，可真下起手来，是个敢在刀刃上跳舞的狠角。

借力打力，几句话就把快要失控的民怨，生生变成了对准反贼的刀。

洪承畴拨开人群，走到粥厂空地的边缘。

两人并肩站着，看着几大锅新的热粥端出来，流民们再次老老实实地排起长队。

谁也没急着开口说话。

一直到这批粮发完，场面渐渐稳住。

洪承畴这才把双手拢在袖子里，压低了嗓音：“传庭兄，雷霆手段用得好。可这招能震住人心，却变不出粮食。朝廷拨下来的粮，还能撑多久？”