“臣遵命。”

吴铸的声音还在军械坊的院墙里打着转，消息就已经沿着某条说不清道不明的线路，传进了王翦的耳朵。

传话的人是蒙恬。

他傍晚从军械坊换防回营，路过王翦的帅帐时被老将军叫住的。

“站住。今天军械坊什么动静？”

蒙恬挠了挠后脑勺。

“末将不好说。王上下了封口令。”

王翦坐在帐中擦剑，闻言连头都没抬。

“老夫问你，你就答。天塌下来有老夫顶着。”

蒙恬犹豫了三息，决定如实禀报。

“小殿下教军械坊的工匠试了一种新的炼铁法。把生铁烧到半熔，用铁棍伸进炉子里像炒豆子一样翻搅，出来的铁又硬又韧。吴铸拿新铁做的试验刀和制式铁剑对砍，铁剑的刃口豁了半寸，试验刀只蹭了一道白印。”

擦剑的动作停了。

王翦抬起头，盯着蒙恬看了五息。

“你确定？”

“末将亲眼所见。”

帐中安静得只剩铜盆里木炭偶尔爆裂的细响。

王翦把手里的剑插回鞘中，站起来。

“走。”

“老将军去哪儿？”

“军械坊。”

蒙恬赶忙跟上。

“王上下了封口令，今夜坊内不许闲人出入。”

“老夫是闲人吗？”

蒙恬闭嘴了。

王翦到军械坊大门口的时候，守卫拦住了他。

“老将军，王上有令，今夜任何人不得入坊。”

王翦看了守卫一眼，那一眼让守卫的腿软了三分。

“去禀报你们坊令，就说王翦来验刀。”

守卫飞快地跑进去通报。不多时，吴铸亲自跑出来迎接，一脸菜色。

“老将军，王上说了不许……”

“你那把试验刀呢？”

吴铸的嘴巴开了又合，合了又开，终究不敢跟这尊大佛硬顶。他转身回去，捧着那把还没磨光的粗糙试验钢刀出来了。

王翦接过刀，在手里掂了两下。

掂完，脸色就变了。

“跟我进去。”

吴铸只好领他进了院子。

院子里的炉火还没有完全熄灭，砧板上摆着下午试制的几块钢料样品。

王翦走到院子中间的木桩前。这木桩是工匠们平时试刀用的，碗口粗的枣木，硬得跟铁似的。

他握紧刀柄，二话不说，一刀劈了下去。

刀刃破风而入，枣木桩被齐齐斩断。

断面光滑，木屑纷飞。

吴铸在旁边倒吸了一口凉气。这木桩换成制式铁剑来砍，至少要三四刀才能断，还会崩刃。

王翦没有停。他转身走向库房，吴铸赶紧跟上开门。库房里挂着一面旧铁盾，是淘汰下来的次品，留着给工匠们练手用的。

王翦提刀劈盾。

钢刀破开铁盾的边缘，在盾面上切出一道三寸长的裂口。

刀刃完好。

吴铸的太阳穴突突直跳。

王翦还是没停。他从墙上取下一把旧式青铜剑，这是军械坊留着做比对的标准样品，正经的秦制铜剑。

他一手举钢刀，一手举铜剑，对着砍了下去。

铛的一声脆响。

铜剑从中间断成两截，断口处的青铜截面发着暗绿色的光。

钢刀的刃口多了一道极浅的缺痕。

王翦翻转刀身看了看那道浅缺，又用拇指抹了一下刃口。

嘴唇紧紧抿着，一句话没说。

他走到院子角落里的铁砧前。这是工匠们锻打用的铁砧，实心浇铸，重逾百斤。

蒙恬在他身后叫了一声。

“老将军，那可是铁砧。”

王翦没理他。

他双手握刀，将全身的气力灌注在臂膀上，对准铁砧的边沿，一刀劈了下去。

金铁交鸣的声音在夜空里炸开。

刀刃嵌入铁砧边沿——

半寸。

整个院子里没有一个人出声。

王翦松开刀柄。钢刀斜插在铁砧上，微微颤动，在火光映照下泛着冷冽的银光。

他低头看了看自己被震得发麻的双手，攥了攥拳头，松开。

“吴铸。”

“臣在。”

“这刀是小殿下教你们做的？”

“是。殿下管这法子叫炒钢。”

王翦闭上眼睛，胸膛剧烈起伏了几息。

他睁开眼，转过身来。

院子的角落里，一盏灯笼底下，坐着一个小小的身影。

沈知渔不知道什么时候来的。她抱着一个蜜枣罐子，坐在砧板旁边的矮凳上，两条小短腿荡来荡去，嘴里鼓鼓囊囊地嚼着蜜枣。

嬴政站在她身后，双臂抱胸，神色淡淡。

王翦看了嬴政一眼。

嬴政没说话，只是微微偏了下头，像是在说：你看着办。

王翦收回目光，看向沈知渔。

老将军大步走到沈知渔面前，停住。

然后，这个征战沙场四十年，双手沾满六国将士鲜血的大秦军神，缓缓弯下了右膝。

单膝跪地，右拳抵在左胸前。

军中最高规格的礼。

院子里静得连风声都不敢响。

蒙恬瞪大了眼睛。吴铸和工匠们全部呆住。

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