“走慢些，朕今日不和你比脚程。”
嬴政扶着宫苑石栏，避开地上的落叶，将沈知渔手里的南郡报告抽了过去。
秦始皇三十四年秋，他已四十八岁，两鬓添了白发，每日用过晚膳，都要依医署定下的章程走上三千步。
沈知渔看向他腰间的计步木珠。
“父皇才走一千四百步。”
“朕走了多少，自己清楚。”
“您方才和扶苏在廊下议事，那四百步走得比乌龟还慢，不能算。”
“人走了，脚也抬了，为何不能算？”
“医署规定，散步要持续行走。”
嬴政把木珠挡进袖中。
“医署的规矩越来越多，朕当初便不该让你兼管养生署。╰（‵□′）╯”
“现在撤也迟了，您的起居档案存了二十年，换谁接手都得照着办。”
“你这是拿旧账逼朕。”
“李斯教得好。”
两人绕过石桥，秋风从荷池上吹来，水面只剩几片枯叶。
嬴政把陈丰的报告翻到最后，又读了一遍那句十万大军。
“一个官营商站，真抵得上十万兵？”
“不能真拿来抵，若有部族集兵袭城，仍要靠驻军，陈丰是在讲商站省下了十万人的粮和命。”
“他这几年学会夸张了。”
“在南郡多待几个月，谁都会算粮算得心疼。”
嬴政将报告折起。
“朕年轻时不会心疼这些。”
沈知渔挽住他的手臂。
“父皇年轻时也会，只是没空细算。”
“你又替朕找好话。”
“昭昭讲的是实话。”
“你三岁半时也这么讲，抱着半只兔子，说自己三日没吃饭，结果藏在草堆里的兔腿还冒着热气。???”
“那是留作第二顿。”
“你当时说要献给朕。”
“父皇还记了二十多年？”
“朕记性好。”
石径前方有一段缓坡，嬴政没有松开她的手，只将步子放得更短。
走到坡顶，他停在一座矮亭前，没有进去。
“昭昭，朕过去信两样东西。”
“哪两样？”
“剑和法。”
嬴政望着宫墙外逐层亮起的灯火。
“剑能让敌军退，法能让百姓不敢乱，朕在赵国学到的第一件事，便是软弱的人活不久。”
“所以父皇从不肯把自己的命交到别人手上。”
“连亲生父母都未必护得住你，何况旁人，朕回秦后见过成蟜反，见过嫪毐乱，也看着吕不韦把朝堂当成自己的家。”
他摸出玉扳指，手指在旧纹上来回推了一圈。
“那时朕觉得，人只能被压服，给他们喘气的机会，他们便会回头咬你。”
沈知渔没有接话，陪他沿着亭外继续走。
木珠又拨过三颗，嬴政才重新开口。
“后来你来了。”
“我那时只会抓兔子。”
“还会拆朕的陶碗。”
“那只碗有铅。”
“你拆完一只，又让人砸了半座库房，宫中御膳器皿换了一遍，少府令在门外哭了三日。┑（￣皿￣）┍”
“他后来查出十二只含铅陶器，哭得不亏。”
“你还让朕废逐客令。”
“是撤逐客令。”
“差不多。”
“差得远，儿臣没让父皇废掉用人审查。”
嬴政斜了她一眼。
“此处没有李斯，你不用替诏书挑字。”
“习惯了。”
“朕从逐客令开始退了一步，留下李斯和外客，也留下了韩非。”
“后来他们替大秦做了许多事。”
“朕也在修法时退过，减去连坐范围，把黥刑和劓刑逐步换成劳役，朝中有人讲法轻则民慢。”
“这些年盗案没有增加。”
“所以朕准了。”
走下另一段石阶，嬴政抬手数过宫苑外的方向。
“原本要烧的书送进了学宫，原本要修满北疆的长城，只修了要塞与关口，余下用互市和轮牧补上。”
“匈奴依旧会来。”
“蒙恬会守，边军也会巡，可今年九原战报里，互市换来的马比战场缴获多了三倍。”
沈知渔笑出声。
“他刚入内阁，您便让他看北疆马册，他昨夜还在灯下骂那几名记账官。”
“他讲什么？”
“同一匹马换了三个名字，长耳朵和白蹄子都能单独入账，若再不查，明年该有一匹会写字的马来领草料了。ヽ（≧□≦）ノ”
嬴政也笑了两声，继续往前走。
“宫殿缩减七成，内阁分走一部分庶务，地方考核不再只看税粮，连朕出巡的车队也被你削了一半。”
“车少，路上吃粮的人便少。”
“朕记得。”
“父皇今日怎么忽然翻这些旧账？”
嬴政摸了摸她的发顶。
“看见百越各部自己走进商站，朕才想到，天下服从朝廷，未必每次都要先见血。”
“剑和法仍然要有。”
“当然要有，若无强军和律法，商站门前的官秤早被人抢了。”
沈知渔点了点头。
“让人肯守规矩，既要让他知道犯规的代价，也要让他看见守规矩的好处。”
“这句话可以写进内阁章程。”
“父皇要给儿臣润笔钱。”
“整个国库都让你管了，还要润笔钱？（￣ε￣＠）”
“国库是大秦的，我的钱是我的。”
“跟李斯学坏了。”
天色渐暗，嬴政终于拨完最后一颗木珠，却没有立刻回宫。
他站在长阶上，望着远处的咸阳城。
“朕有时也想，这些年究竟是你改了朕，还是朕本来便有这样的一面，只是从前没人敢把它找出来。”
“父皇后悔过吗？”
“没有。”
“收书代焚书也不后悔？”
“韩非和那群学子每月送来的书太多，朕偶尔后悔没让他们自己修书库。╮（╯▽╰）╭”
“那缩建宫殿呢？”
“省下的钱修了三条驰道和六座医营，住小些也无妨。”
“设立内阁呢？”
“李斯少来烦朕，蒙恬多去烦李斯，甚好。”
沈知渔靠在他手臂旁，安静了片刻。
“父皇，您本来就是千古一帝，昭昭只是帮您把那些好的部分放大了，把那些可能出错的部分缩小了，大秦的路，是您自己走的。”
嬴政听完笑了，这些年来，他笑过的次数已经超过统一之前的三十年。