“咸阳来的？”

守门军士接过调令，先看项籍的脸，又看他身后那匹已经掉膘的马。

从咸阳到九原，走了二十余日。

再从九原主城赶往云中堡，还要三日。

项籍摘下落满灰土的斗篷。

“学宫武科毕业，奉调任什长。”

“武科第一？”

“调令上写了。”

军士把那卷帛翻来覆去看了两遍。

“还真是第一。”

旁边有人探头瞧了一眼。

“咸阳第一，来了这里也得先学铲马粪。”

项籍收回调令。

“马厩在哪？”

“你真去？”

“不然留给你？”

那人被问得摸了摸鼻尖，抬手指向营堡后方。

“绕过去，最破的棚子便是。??棚破﹏棚??”

云中堡比项籍预想中更小。

两排土屋，一圈夯土矮墙，外面便是望不到头的草地。

井口每天清晨都会结冰，劈开冰层才能打水。

军粮以粟米与豆为主，隔三日送一次，若遇大雪，送粮车便得停在半路。

项籍领到的十名军士住在最西边那排屋里。

他推门进去时，几个人正围着火盆烤硬饼。

最年长的老卒抬了抬眼。

“新什长？”

“项籍。”

“听口音不像咸阳人。”

“旧楚下相。”

屋里安静了一阵。

有人掰开硬饼，把小半块扔进陶碗。

“楚人跑来守秦国边疆，倒新鲜。”

项籍放下行囊，将长枪靠到墙边。

“这里写的是大秦驻军。”

“嘴上倒快。”

“你叫什么？”

“鲁迟。”

“军中几年？”

“九年。”

“那你该比我清楚军令。”

鲁迟把泡软的饼塞进嘴里。

“清楚是一回事，服不服又是一回事。??老卒￣灶￣??”

“怎么才能服？”

“先把这一冬熬过去。”

项籍没有与他继续争。

当天下午，他领着十个人修补西墙，把漏风的土屋重新糊了一遍。

夜里轮到他值守，便披上旧皮袄站满两个时辰，没有叫人替班。

第二日，马厩里的粪堆积了半尺。

项籍拿起木铲，清得比所有人都快。

鲁迟蹲在墙边看了半晌。

“咸阳学宫还教铲粪？”

“没教。”

“那你怎么会？”

“用手便会。”

“武科第一也干这个？”

“马是军马，粪不清便会生病。”

项籍把最后一铲倒进车里。

“你若闲着，去把草料晒开，底下已经潮了。”

鲁迟嘴里叼着半根草，过了片刻才起身。

“知道了，什长。”

十日过去，营堡里没人再拿咸阳少爷四个字当面叫他。

可要让十名老卒真正听令，还差得远。

项籍排值守名册时，有人故意晚来半刻。

他没有发作，只把迟到的人调去守后半夜。

次日操练，有人嫌他要求太多。

项籍便与对方比骑射。

三十步外的五只草靶，他五箭全中。

那军士放下弓，脸皮抽了抽。

“你在咸阳是不是每日只练这个？”

“还练兵阵，地图，粮道与军法。”

“吃饭呢？”

“吃。”

“睡觉呢？”

“睡。”

“你这样的人怎么还没累死？??弓满△??”

“因为我不在该操练的时候问废话。”

半个月后，北风连吹了两日。

云中堡派出去的两名斥候迟迟没有回来。

堡长站在墙头，看着被风卷乱的草叶。

“超过约定时辰多久？”

项籍看了一眼日影。

“一刻钟。”

“再等一刻。”

“一刻后，他们若被追，敌骑就能摸到堡外。”

“你想带人出去？”

“带三骑，接到便回。”

堡长看向他身后的十名军士。

“你才来多久？”

“十六日。”

“路认全了？”

“西边四条小路，两处浅沟，一处枯河床，我都走过。”

鲁迟牵着马从营房后出来。

“我跟他去。”

另一名军士也披上皮甲。

“算我一个。”

堡长把令旗塞给项籍。

“只接人，不许追敌，看到十骑以上便退。”

“领命。”

三匹马冲出营门，沿着枯河床往西。

走出不到五里，远处先传来急促的马蹄。

两名秦军斥候从坡后冲下，身后跟着六名匈奴骑兵。

其中一名斥候伏在马背上，左肩插着箭，速度已经慢了。

鲁迟看清人数，抬手去摸号角。

“六个，先报堡中。”

“来不及。”

项籍勒马转向，将长枪横在身前。

“你们接伤员。”

“军令只准接人！”

“所以你们接。”

“那你呢？”

“挡他们片刻。”

没等鲁迟再开口，项籍已经催马冲上斜坡。

匈奴骑兵没料到来援只有三人，为首两骑直奔他来。

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