五月下旬的晋西北，天气一天比一天热了起来。太阳明晃晃地照着黄土坡，把地面烤得发烫，人站在太阳底下没一会儿就觉得头皮发紧。地里的麦子已经灌了浆，麦穗沉甸甸地弯下来，风吹过去时形成一道道金绿色的波浪，从山坡这头一直滚到那头。再有半个月就要开镰了。平安城的老百姓跟独立团的战士们一样，眼睛都盯着地里的麦子——这是春荒之后的第一季收成，能不能接上秋天的粮食就看这一茬了。那些天里赵刚几乎天天往城外跑，带着根据地的农会干部到各村统计麦田长势，估算亩产，同时安排麦收期间的武装掩护——防备鬼子在麦收季节出来抢粮，这是每年都要做的一项要紧工作。去年麦收时鬼子出动了一个中队到平安城外抢粮，张大彪带着一营打了三天的麻雀战才把鬼子逼退，粮食是保住了，但一营牺牲了七个战士。今年这仗打完之后独立团的兵力虽然损失不小，但经过补充和休整，各营的战斗力正在逐步恢复，加上民兵的配合，对麦收的掩护能力比去年要强一些。

五月二十三日，一个消息从旅部传到了独立团——晋绥军358团团长楚云飞近日给旅部来了一封信，措辞客气，大意是春季反扫荡胜利后晋西北抗战形势有所好转，楚团长有意与八路军方面进行一次正式会面，商讨双方防区衔接地带的对敌斗争与维持地方秩序事宜，建议会面地点选在双方防区交界处的太平集。旅部经过研究后同意了这个安排，并且指定李云龙代表八路军方面前往会面。旅长在电话里对李云龙说了这么几句话：“楚云飞是黄埔毕业的，讲究礼节，你他娘的别到时候穿得跟个叫花子似的给老子丢人。把你那件洗得发白的旧军装换一套干净的，脸上刮刮胡子，别让人家觉得八路军都是叫花子兵。”李云龙在电话这头一边扣着脚趾头一边嗯嗯啊啊地应着，挂了电话之后对赵刚说：“旅长这是让我去相亲呢，还刮刮胡子。”赵刚笑着说：“去会会楚云飞也好——我对这个人很早就有所耳闻了，在黄埔高级将领里面算是有真本事的，抗战打到现在他从没退过。最关键的是，晋绥军手里有我们没有的资源，要是能通过楚云飞在防区衔接和情报互通上达成合作，对夏收期间防备鬼子出动有实际好处。”

太平集在平安城西南方向约六十里，晋绥军358团的防区则在太平集以南二十余里的双塔山一带。太平集是个不算小的镇子，逢五逢十有集，平日里商旅往来不绝，是晋西北一个相对中立的民间贸易点。在八路军、晋绥军和鬼子势力犬牙交错的晋西北，像太平集这样的镇子有一种微妙的生存之道——谁来了也不得罪，谁走了也不挽留，老百姓靠的是两不得罪的本事。所以这次会面选在太平集，本身就说明了双方的谨慎态度：毕竟这是在两种不同性质的军队之间进行的正式接触，任何一个环节出了问题都可能引发政治上的大麻烦。对李云龙来说这些政治上的弯弯绕他不懂也不想懂，他想的是更实在的问题——见楚云飞能谈出什么实际的好处？互不侵犯的默契？情报交换？还是要联合搞一次行动？

出发前一天，赵刚给李云龙准备了一套新的军装——准确说不是全新的，而是用缴获的细布染成灰蓝色后新做的，领口和袖口都锁了边，比战士们穿的粗布军装要挺括一些。李云龙试了一下衣服，有些不得劲地活动了几下肩膀，说这衣裳穿着跟被捆了似的，领子太硬，勒脖子。赵刚说去见人家国民党正规军，你总不能穿那件肩膀上磨出洞的破褂子去吧。李云龙说老子以前穿破褂子见的人多了，谁也没敢笑话老子。赵刚懒得跟他争，只把新军装叠好放在床头，说出发之前换上，别让楚云飞以为八路军里连套体面衣裳都置办不起。李云龙哼了一声算是答应了。

会面定在五月二十五日上午。李云龙带了一个精干的随行小组——和尚带四名特战队员随行警卫，赵刚自然也跟着一起去，还有虎子和通讯班的一名译电员。六个人骑了五匹马一头骡子，马是春季反扫荡中缴获的东洋马，体形高大健壮，比独立团原来骑的土马高出一头。虎子骑的那匹骡子背驮着给楚云飞带的见面礼——两箱老郭特制的手榴弹和一批从鬼子手里缴获的医疗器材。李云龙说这礼不重，但实用，楚云飞要是个识货的就知道好歹。赵刚说你是去谈事情的，送礼只是个意思，别让人家觉得你是在炫耀缴获。李云龙说你懂什么，跟国民党打交道就得让他们看看咱们打鬼子缴获了多少东西，你看不到实力他们能跟你坐一块儿谈？赵刚想想觉得也有道理，就没有再说什么。

太平集在上午的阳光下显得热闹非凡。正逢赶集的日子，镇子外面的大路上到处是挑着担子、推着独轮车来赶集的老百姓，叫卖声和讨价还价声混成一片。炊饼的麦香和熟肉的卤香飘在空气里，跟集市上的尘土味和牲口汗味搅在一起。李云龙一行在镇口下了马，把缰绳交给虎子，然后穿过熙熙攘攘的人群往镇子里走。路边有卖糖葫芦的老汉看到是八路军来了，眼睛笑眯成一条缝，从架子上摘了两串糖葫芦塞给走在最前面的和尚。和尚连忙推辞，老汉也不收回去，把糖葫芦往和尚怀里一塞转身就去招呼别的客人。和尚只好举着两串糖葫芦继续往前走，糖葫芦上的糖衣在太阳下亮晶晶地反着光，把几个跟在后面看热闹的小孩馋得口水直流。赵刚回头看了看虎子牵着的马和骡子，低声提醒李云龙说赶紧让虎子把马牵到镇东头的车马店去，这里人多眼杂，别把牲口弄丢了。李云龙不以为意地摆了摆手说光天化日的丢不了。

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