从幽州到洛州，官道要走四天。狄仁杰没有走官道。他带着李元芳、如燕和曾泰，沿着山路和乡间小道，绕了一个大圈子。四个人都换了装束——狄仁杰扮作一个贩卖药材的老客商，穿着一件洗得发白的灰布长袍，头上戴着一顶旧毡帽，帽檐压得很低。李元芳扮作他的伙计，右臂用布条吊在胸前，外面罩了一件宽大的短褐，正好遮住了绷带。如燕女扮男装，扮作老客商的侄儿，跟在后面牵马。曾泰扮作账房先生，背着一个沉甸甸的褡裢，里面装的是狄仁杰沿途要翻阅的卷宗和信件。

走了两天，他们进入了洛州地界。洛州和幽州虽然相邻，但风貌截然不同。幽州是边镇，到处是兵营和堡垒，空气中都带着一股肃杀之气。洛州是内地州府，地势平坦，河流密布，官道两旁是一望无际的农田，田里的庄稼已经收割，只剩下成片的麦茬在秋风中瑟瑟发抖。路上的行人也多了起来，挑担的、推车的、骑驴的、坐轿的，来来往往，比幽州热闹得多。

狄仁杰没有进城，而是在洛州城外十里铺的一家小客栈住了下来。客栈不大，只有七八间客房，掌柜的是一个六十多岁的老头，姓孙，人很和气。狄仁杰要了后院的两间房，一间自己和李元芳住，一间给如燕和曾泰。

安顿下来之后，狄仁杰把曾泰叫到房中，道：“曾泰，洛州是你的辖地。洛州渡口在什么地方？”

曾泰道：“恩师，洛州渡口在城南十五里，洛水边上。那是洛州最大的水陆码头，南来北往的货物都在那里集散。渡口有官家的漕运码头，也有民用的商船码头。周寒江主持的军器坊，就在渡口往西三里的一片河滩地上。”

狄仁杰道：“军器坊离渡口只有三里。这个位置，太方便了。兵器从军器坊打造出来，装上车，一炷香的功夫就能运到渡口上船。船一解缆，顺洛水而下，入黄河，再往西，就是通往西域的水路。周寒江是退役水师将领，他太懂水路了。”

李元芳道：“大人，今天是七月十九。距离七月廿三还有四天。咱们现在做什么？”

狄仁杰道：“先去渡口看看。曾泰，你对洛州熟悉，带路。元芳，你的伤还没好，留在客栈。”

李元芳立刻摇头，道：“大人，卑职的伤不碍事。吊着一条胳膊而已，腿又没断。渡口那种地方鱼龙混杂，卑职不跟着您，不放心。”

狄仁杰看了他一眼，知道拗不过，便道：“那就一起去。但记住了，你现在是个伙计，不是千牛卫大将军。遇到任何事情，都不要冲动，看本阁的眼色行事。”

四个人换了更不起眼的装束，步行出了客栈，朝洛水渡口走去。十里铺离渡口不远，走了半个时辰就到了。

洛水渡口比狄仁杰想象的要大得多。洛水在这里拐了一个大弯，形成了一片宽阔的水面。水面上停泊着大大小小几十条船，有官船，有商船，还有渔民的乌篷船。码头上，装卸货物的苦力们喊着号子，扛着麻袋、木箱从跳板上上下下。岸边的空地上，堆着小山一样的货物，用油布盖着，旁边有人持刀看守。

狄仁杰在渡口转了一圈，在一个茶摊上坐下来，要了四碗大碗茶。茶摊的位置很好，正对着渡口的主码头，能看到每一条进出的船。

卖茶的是一个五十多岁的老妇人，手脚麻利，一边倒茶一边跟客人聊天。狄仁杰喝着茶，随意地问道：“老嫂子，这渡口每天都这么热闹？”

老妇人道：“可不是嘛。这几年洛州渡口的生意越来越好了，听说是朝廷在附近开了个什么军器坊，来来往往的官船商船多了起来。以前一天也就十几条船，现在一天少说也有三四十条。我们这个小茶摊，生意也跟着好了不少。”

狄仁杰道：“军器坊？那是什么地方？”

老妇人压低声音，道：“就在西边三里，河滩上那片新盖的青砖院子。门口有兵守着，闲人不让靠近。听说里面是打造兵器的，日夜不停地打铁，声音传出去好几里。我们村里的人晚上都能听到叮叮当当的响声。”

狄仁杰点了点头，又问道：“这几天渡口有没有来什么生面孔？比如外地的商人，或者打扮得比较讲究的女人？”

老妇人想了想，道：“生面孔天天都有，渡口嘛，南来北往的人多了去了。至于打扮讲究的女人……前两天倒是来了一个。坐着一辆青帷马车，帘子遮得严严实实的，看不清脸。马车直接上了渡口，有人接她上了一条大船。那条船当天晚上就走了，往下游去的。”

狄仁杰道：“那条船是什么样子的？”

老妇人道：“是一艘两层的大商船，船舷上画着一只鸟，好像是……什么鸟来着？对了，是一只金色的鸟，挺好看的。”

狄仁杰的手微微一顿。金色的鸟。玄鸟。

“那条船往哪里去了？”狄仁杰问道。

老妇人摇了摇头，道：“这我就不知道了。船出了渡口，往下游走，到了洛水河口可以进黄河。往西是去洛阳，往东是去大海。谁知道它去了哪里。”

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