李元芳抬头望向拱顶。水门闸口的拱顶距地面约莫两丈有余，青砖砌成的弧形穹顶上横着一道锈迹斑斑的铁槽，铁槽里嵌着一扇已经几十年没有动过的铁栅栏。栅栏的铁条有儿臂粗细，每根铁条之间的间隙不过三寸，底部铸着一排尖锐的铁齿，一旦落下，铁齿会直接嵌入地面的石槽，将整条水道拦腰截断。栅栏的升降靠的是拱顶横梁上的一根铁链，铁链一端连着栅栏顶部的绞盘，另一端垂在拱顶横梁的挂钩上。要放下栅栏，必须先爬到拱顶，用脚勾住横梁稳住身体，然后用双手去拉那根铁链。

拱顶离地面两丈，水道两侧的石壁直上直下，没有任何可以借力的凸起或凹槽。石壁上唯一能利用的，就是那些被岁月和潮湿腐蚀出来的砖缝——缝隙最宽的地方不过半寸，勉强能塞进指尖。这意味着爬上去的人必须用手指抠着砖缝，脚底蹬着滑腻的青砖面，一寸一寸地攀上两丈高的拱顶，然后在完全悬空的状态下完成一系列极其复杂的动作。而在这个过程中，下方就是不断涌来的蛊虫傀儡。

“太危险了。”沈涛一刀劈退一个傀儡，回头冲李元芳喊道，“将军，上面没有落脚点，万一失手摔下来——”

“没有万一。”李元芳把刀插进腰间的刀鞘，从怀里掏出两只备用的浓盐水皮囊挂在腰间最容易取到的位置，又把石灰粉包塞进袖口，活动了一下手指，“你们守好闸口，给我争取半炷香的时间。不要管上面发生什么，只管把冲过来的傀儡挡住。”

他走到石壁前，深吸一口气，双手十指抠进了砖缝。青砖表面常年被湿气浸染，长了一层滑腻的青苔，手指刚抠进去就觉得滑溜溜的使不上力。他用指甲刮掉砖缝里的青苔，重新抠紧，脚尖蹬住离地一尺处的一道极窄的砖缝，全身发力，整个人贴着石壁往上蹿了一截。

攀爬的过程极其缓慢。每一步都要先用手摸到砖缝的具体位置，确认深度和宽度足够塞进指尖，才能把重心移上去。有几处砖缝被水垢填满了，指甲抠进去只碰到硬邦邦的钙化物，根本吃不住力。李元芳只能用匕首尖把水垢敲碎，清理干净之后再重新找角度。越往上爬，砖缝越稀疏，到了离地一丈左右的高度，手指能抠到的缝隙只剩下了寥寥几道，脚底蹬着的青砖面也越来越滑。

“将军左上方有一道横缝！”肖豹在下面一边泼浓盐水一边仰头喊着，“就在那个铁槽的正下方！大概两寸宽！”

李元芳偏头看了一眼，左上方确实有一道横缝——那是两块青砖之间因为沉降不均而错位形成的缝隙，宽度刚好能塞进半只手掌。他调整了一下呼吸，左手从当前的砖缝里抽出来，身体在那一瞬间只剩下右手的四根手指和右脚脚尖两个支点，整个人贴在两丈高的湿滑石壁上晃了一下。下面所有人都屏住了呼吸。

他的左手稳稳地扣住了那道横缝，五指收紧，掌心贴住砖面。重心转移，左脚跟上，脚尖塞进了横缝下方一道极窄的竖缝里。稳住了。

继续往上。离拱顶还有不到三尺。他已经能看清横梁上那根铁链的细节——铁链表面锈迹斑斑，但链环还算完整，挂钩也没有脱落。铁链末端从横梁上垂下来，离他的头顶大约还有一臂的距离。但问题来了：铁链正下方没有任何可以站立的位置，拱顶的弧度从这里开始急剧内收，砖缝几乎完全消失。他要拉到铁链，必须从石壁上往外荡出去，在空中抓住铁链，然后用身体的重量把栅栏拉下来。

这就是鄂虎说的“十死无生”的原因。悬空拉铁链，一旦栅栏落下的瞬间铁链从手里脱滑，拉链的人就会从两丈高的地方摔到下面的石地上。而下面此刻挤满了被蛊虫操控的傀儡，摔下去就算不死，也会被傀儡群起而攻。

李元芳没有犹豫。他右手死死抠住最后一道砖缝，左手从腰间解下一根备用的牛筋绳——这是他下地宫之前特意带的，原本是用来捆俘虏的，现在成了唯一的保险索。他把牛筋绳的一端系在自己的腰带上，另一端打了一个活扣，甩上去套住了横梁。活扣收紧，牛筋绳绷直，他的身体有了一个支点，即使双手脱力也不会直接摔到地面上。

做完这一切，他松开了抠住砖缝的手指，身体在牛筋绳的牵引下荡了出去。右手在荡出去的瞬间抓住了铁链末端的链环——锈铁粗糙的触感从掌心传来，铁链在他的体重拉扯下发出一声尖锐的金属呻吟，拱顶横梁上的灰尘簌簌落下。铁链被拉动了，绞盘开始转动，铁槽里的栅栏发出刺耳的摩擦声，开始缓缓下沉。

一寸。两寸。三寸。栅栏底部的铁齿从拱顶的铁槽里露了出来，锈红色的铁齿在油灯光下泛着暗沉的光泽。但栅栏太多年没有动过了，铁槽里的锈垢和积尘把栅栏卡得很死，每拉动一寸都需要巨大的力量。李元芳双臂的肌肉绷得像铁块一样硬，肩胛骨的关节在巨大的拉力下发出咯吱的响声。

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