工坊方向传来的撞击声平息之后，水门闸口前出现了一段短暂的寂静。铁栅栏对面的傀儡群明显失去了之前那种整齐划一的冲击节奏，原本协同一致的攻击变成了零散无序的碰撞。几具半成品傀儡在失去药引的持续供应后陆续瘫倒，剩下的成品傀儡虽然还在冲撞栅栏，但数量已经从之前的密密麻麻减少到了不足十具，冲击的频率和力度也明显减弱。

李元芳站在栅栏前，握刀的手微微发颤。掌心的伤口被汗水一浸，钻心地疼。他的目光越过栅栏缝隙，落在工坊方向那道拱门后隐约闪烁的火光上。鄂虎冲进去之后，那里先后传出了木架倒塌、金属碰撞和灰袍工匠的惊叫，随后就陷入了一种不太正常的安静。清虚散人没有再发出任何命令，姜淮也没有露面。

“沈涛，还有多少浓盐水？”李元芳没有回头。

“不到三袋。”沈涛蹲在闸口角落里快速清点着剩余物资，“石灰只剩两包。几个人的刀都卷刃了，仁阔的砍刀刀刃崩了三个口子，我的匕首刚才捅进一个傀儡的颈椎里拔不出来了。”

“能用的都集中起来，最后几袋盐水和石灰不要一次性泼完——留着对付最难缠的那几具成品。”李元芳用刀尖指了指栅栏对面还在冲撞的傀儡中动作最流畅的两具，“这两具关节活动范围明显比其他傀儡大，手臂能举过头顶，应该是完成度最高的成品，体内蛊丝与宿主筋腱的融合度已经非常成熟。如果栅栏撑不住了，它们会是第一批突破的。到时候先集中盐水泼它们的第七节颈椎，再撒石灰——顺序不能反。记住，泼盐水的目标是让蛊丝脱水收缩，撒石灰是利用石灰遇水发热的温度差把蛊丝烧断。先脱水再加热，缺一步都不行。”

话音刚落，水道后方传来一阵密集而整齐的脚步声。不是傀儡那种僵硬拖沓的节奏，而是训练有素的士兵在淤泥中快速推进的沉稳步伐——靴底踩在碎砖和泥水上的声音干脆利落。紧接着十几支火把的光亮从暗渠深处涌了出来，火光映照下，为首一人身穿千牛卫校尉甲胄，腰悬横刀，正是从地面封锁线一路攻进来的张环。他身后跟着李朗、潘越和至少三十名千牛卫老兵，每人腰间都挂着浓盐水皮囊和石灰粉包，刀已出鞘，步伐稳健。

“将军！”张环快步跑到栅栏前，隔着铁条看了一眼对面的情况，脸上闪过一丝震惊，“我们在白马寺正门遭到了慧明方丈组织的僧兵抵抗，攻进来费了些时间。曾大人让卑职转告——白马寺地面已完全控制，慧明被生擒，藏经阁里的秘密药房和大量黑陶罐已被查封。地宫上层和中层的灰袍工匠大多被俘，少数抵抗的被就地歼灭。曾大人正带着工部匠作营的人赶往天坛暗渠入口，准备从那里进入机关核心拆除清虚散人的地基机关。”

“先别说这些——怎么把栅栏弄开？”李朗用刀背敲了敲铁条，铁条发出沉闷的回响，“这玩意儿卡得死死的。”

“侧面石墙有绞盘。”李元芳走到石墙旁边，找到了刚才鄂虎操作过的那个暗门机关。青砖弹出，铁扳手露出来，他抓住扳手往上推到头，铁槽里的绞盘发出一阵刺耳的金属摩擦声，栅栏缓缓升回了拱顶。栅栏升起的瞬间，对面那几具还在冲撞的成品傀儡失去了最后的支撑点，跌跌撞撞地摔进了闸口这一侧。

张环和李朗同时迎上。张环手中一柄新磨的横刀刀锋犀利，一刀就劈断了为首傀儡的颈椎连接线；李朗则从侧面用浓盐水泼向另一具傀儡的膝盖，趁它跪倒的瞬间绕到身后，刀尖从后颈接缝处刺入，破坏了三才锁核心节点。两具最难缠的成品傀儡几乎同时倒地。剩下几具傀儡被三十名千牛卫老兵围住，盐水加石灰配合使用，不到一盏茶的工夫全部放倒。老兵们训练有素地用浸过浓盐水的牛筋绳将还在抽搐的傀儡一一捆好，分开关押在地宫角落的临时隔离区，避免任何一具傀儡在未被彻底解除威胁前接触到其他人。

“清虚散人和姜淮呢？”李元芳等栅栏完全升起之后立刻问道。

“工坊方向没有发现他们。”张环抹了把脸上的淤泥，“我们攻进来的时候工坊里的灰袍工匠已经乱了套，说鄂虎冲进来之后掀翻了药引台，清虚散人带着姜淮从暗渠码头方向撤了。我们在工坊最里面发现了一个被撬开的密室，里面有几张烧了一半的图纸和还没来得及运走的黑陶罐。另外——”他的语气顿了一下，“我们在墙角那张桌子上找到了吴大勇。他还活着，但身上扎了十七根银针，人已经不能说话不能动了，只剩眼睛还能眨。老韩已经让人把他抬回府衙救治了。老韩说他的第七节颈椎被扎了太多针，骨膜损伤严重，就算用妙手张的解药也未必能完全恢复，但至少命能保住。”

“派人追了没有？”李元芳问。

“追了。潘越带人沿着暗渠码头方向追出去半里，但暗渠在前面分了三道岔口，每道岔口都有清虚散人预设的断后机关——有一道岔口是死胡同，墙上的铜环一碰就触发毒烟喷出；另一道岔口的暗门被铁水灌封了，强行破开会引发拱顶塌方。清虚和姜淮走的是哪条岔口暂时无法确定。我们没有熟悉地宫暗渠走向的人带路，不敢贸然深入。”

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