李元芳从北邙山下来的时候，东方已经泛起了灰白色的天光。他在山道上策马疾驰了一夜，人和马都到了极限，但他握着缰绳的手依然稳如磐石。怀中那本烧焦的册子贴着他的肋骨，隔着衣料都能感觉到纸页边缘的焦脆质地，随着马背的颠簸发出细微的沙沙声。那是武延肃花了七年时间记录的水文观测资料，每一页都指向同一个地点——黄河故道青龙滩。

在山脚的岔路口，他遇上了从洛阳方向赶回来的潘越。潘越的马跑得浑身是汗，鬃毛上结了一层白霜，远远看见李元芳的旗帜就扬起了手里的马鞭。

“大将军！”潘越在马上行了个军礼，“阁老有令——静心山庄的搜索工作交给肖豹和张环收尾，大将军带齐虎、沈涛和所有擅长追踪的卫士，沿密道往黄河故道方向追击。阁老本人已经带李朗、杨方和三十名卫士出洛阳北门，正往青龙滩方向赶。另外，曾泰大人已经去洛州刺史衙门调水师沿黄河故道巡逻，如燕小姐进宫请旨调王孝杰部五百精兵。”

李元芳听完潘越的传话，没有立刻回答。他翻身下马，从马鞍袋里取出一张北邙山周边的地形图铺在一块平坦的岩石上。地形图是千牛卫专用的军用地图，上面标注了北邙山每一条山路、每一处关隘、每一座村庄的位置。他用手指沿着静心山庄后山的炭窑密道出口画了一条线，往北延伸，穿过密林，越过山脊，最终停在黄河故道中段一处标注为“青龙滩”的位置。

从炭窑到青龙滩，直线距离约四十里，但中间要翻过两座山脊、穿过一片原始密林、再涉过三条结冰的溪流，实际行军距离至少在六十里以上。武延肃的队伍从密道撤出时大概在后半夜，到现在已经过了两个多时辰。以武延肃手下那些玄甲死士的脚力，两个时辰走六十里山路并非不可能。更何况他们还有提前准备好的撤退路线和沿途接应——齐虎在后山听到的那三声哨音就是铁证。

“沈涛和齐虎现在在哪里？”李元芳抬头问潘越。

“还在炭窑附近。沈涛带人钻了密道，在溶洞深处发现了一间石室，石室里烧了大量文书，那本烧焦的册子就是在石室火盆里找到的。齐虎带人从密道另一个出口——就是静心山庄后山那个假山暗门——钻了出来，发现了一条通往后山的隐蔽小路，小路上有新鲜的马粪和车辙印。”

“车辙印？”李元芳的眉头微微一跳。

“对，车辙印。齐虎说车辙很深，像是拉了什么重东西。车辙从假山暗门一直延伸到后山深处，然后和炭窑方向的脚印汇合在一起，全部往北去了。”

李元芳重新低头看地图。车辙印意味着武延肃在撤退时带走了不止是人，还有货物。什么东西重到需要用车子来拉？玄镜？陨铁原料？还是别的什么从静心山庄里运出来的东西？

他想起后堂书案旁边那个被拉开的矮柜。矮柜里的东西被拿走了，拿得非常匆忙，柜内的搁板上还留下了几道新鲜的刮痕。当时他以为拿走的是账册或密信，但现在看来，武延肃拿走的东西可能更重、更实在——也许是某种装置，也许是沈寒舟炼制的新型毒药，也许是启动玄镜阵法所需的某种核心器物。

“潘越，你立刻回去禀报大人。”李元芳将地图折好收入怀中，“告诉大人，武延肃的撤退路线已经确认——从炭窑密道出来，往北穿过北邙山密林，最终目标是黄河故道青龙滩。队伍规模不小，有车有马，有玄甲死士护送。另外，炭窑外面那两具尸体的身份请大人尽快确认——那两具尸体上应该有更多关于武延肃内部组织结构的信息。卑职现在就带齐虎和沈涛往青龙滩方向追击，沿途会留下千牛卫的标记。”

潘越应了一声，翻身上马，朝狄仁杰的方向追去。李元芳重新上马，带着身后的二十名骑兵沿山路往北疾驰。

北邙山以北的地形和南麓完全不同。南麓靠近洛阳城，山势相对平缓，山路虽然崎岖但至少能走马。北麓则是真正的深山老林——原始密林遮天蔽日，地面上堆积了不知多少年的落叶，马蹄踩上去软绵绵的像踩在棉花上，稍有不慎就会踩进落叶覆盖的石缝里崴了马腿。李元芳不得不放慢速度，让骑兵们排成单列纵队，前面由两名兵士用长矛探路，拨开落叶，探明地面的虚实。

林子里弥漫着一股浓烈的腐木气息，混合着松脂的清香和野兽粪便的腥臊味。树枝上挂满了灰绿色的松萝，像一挂挂破旧的麻布从树冠垂到地面，马蹄掠过时带起的风让松萝轻轻摆动，在晨雾中看起来像是无数只手在无声地招摇。偶尔有乌鸦从树冠上飞起，翅膀拍打的声音在寂静的密林里显得格外突兀，惊得马匹打着响鼻原地踏步。

走了约十里，前方出现了一条结冰的溪流。溪流不宽，约两丈左右，冰面上落了一层薄薄的积雪。李元芳勒住马，仔细观察冰面上的痕迹——积雪上有几道深深的车辙印，车辙印的两侧是杂乱的马蹄印和脚印，全部朝北延伸。从脚印的数量来看，至少有三四十人从这里经过，而且经过的时间不超过一个时辰——因为冰面上被踩碎的雪还没有被新雪完全覆盖。

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