如燕下水的时间定在亥时三刻。

这个时辰是曹老大根据三十年跑船经验选定的。他说黄河故道的水流在亥时到子时之间最缓，因为上游山区的融雪水在夜间气温骤降后会减少，下游的水位会短暂地稳定下来。水稳了，水下的能见度就能好上几分——虽然再好也不过是两三尺的范围，但在伸手不见五指的河底，多一尺的视野可能就是生死之分。

河岸上，水师兵士们已经在石梁上游方向搭起了一座临时栈桥。栈桥用粗木桩和厚木板搭建，从河岸边缘一直延伸到铁链围栏的外侧，桥面上铺着防滑的草垫。栈桥的尽头悬在石梁上方约五丈处，从那里下水可以最短距离到达石梁根部的水神庙石阶。曹老大亲自带人测了水深——从水面到石阶顶部的垂直距离约三丈三尺，从石阶到地宫入口还有一段斜向下的甬道，甬道的长度在宇文真的施工档案里标注的是两丈七尺。加起来，如燕从下水到进入地宫阵基，需要在水下潜行约六丈的距离。

六丈，在陆地上不过是几步路的事。但在腊月冰水中，穿着数十斤的潜水装备，在完全黑暗的环境里摸索前进，这六丈比陆地上的六十里还要艰难。

如燕站在栈桥尽头，已经换好了工部水曹的轻潜水靠。三层鲨鱼皮缝制的水靠紧贴着她的身体，内衬的兔绒在皮肤表面形成了一层温暖的空气层。水靠外面涂的桐油和鱼鳔胶在火把的光芒下反射出暗沉的光泽。腰间系着一条宽皮带，皮带上挂着撬棍、短刀和一个小型水下探灯。背后背着一个皮制气囊，气囊通过一根细铜管连接到嘴边的咬嘴。脚上穿的是特制的铅底潜水鞋，每只鞋底灌了二两铅，能帮她在水下保持直立姿势不被水流冲偏。

李元芳站在她身边，手里拿着那根信号绳。信号绳是用三股生丝绞成的，细而韧，一根就能承受一个成年人的重量。绳子的末端系在如燕腰间的皮带上，另一端握在李元芳手里。按照狄仁杰制定的信号规则——拉一下要撬棍，拉两下要滑轮，拉三下遇到危险紧急上浮。如果是连续快速拉三下以上，那就是水下出现了无法应对的致命威胁，岸上的人必须立刻合力拉绳把她拽上来。

“如燕，”李元芳将信号绳在手上一圈一圈地缠好，缠到第五圈时停住了。他抬头看着如燕，河风把他额前的碎发吹得挡住了眼睛，他没有去拨，只是透过发丝的缝隙看着她，“水下如果有任何不对劲——任何你觉得不对劲的地方，不管是多小的事情，立刻拉三下绳子。不要硬撑，不要犹豫。地宫里的玄铁镜我们可以再想办法，但你要是出了事，大人他——”他没有把话说完，只是把信号绳又缠了一圈。

如燕看着李元芳，火把的光芒在她的眼睛里跳动着。她伸手把李元芳额前那缕被风吹乱的头发拨到耳后，动作很轻，指尖在他的额角停了一瞬。

“李元芳，你跟了我叔父这么多年，什么时候见他的侄女逞过强？”她的声音不大，但很稳，“蛇灵的地牢我都能活着走出来，一个泡在水里的破庙，还难不住我。”

她说完便转过身，面朝栈桥下方的水面。夜色中的黄河故道黝黑一片，河心石梁的轮廓在水面上隐约可见。石梁两侧的漩涡已经平息了大半，铁链围栏上的铜铃在夜风中偶尔发出一两声清脆的响动。水面上还残留着白天冰层碎裂后的浮冰，边缘被水波冲刷得圆润光滑。

曹老大站在栈桥一侧，手里举着一盏油灯，用灯光的明灭和如燕确认最后的信号。他身边站着两名水师最优秀的潜水兵——都是跟他在黄河上跑了二十年的老伙计，水性好到能在水底换气，对青龙滩水下的每一块礁石都了如指掌。他们不下水，但会划着小艇在水面上跟随如燕的气泡移动，随时准备应对紧急情况。

“如燕姑娘，”曹老大压低声音说，“你下水之后往正北偏西方向走，走大约两丈就会摸到水神庙的石阶。石阶有九级，每级高约一尺，石阶上长满了青苔，滑得很，你踩的时候要侧着脚踩，脚掌横过来增加摩擦。下完九级石阶你会摸到一个石门框，门框上刻着两个兽头，左边是玄武，右边是朱雀。进了门框就是甬道，甬道的地面往下倾斜，你顺着斜坡往下走，走到底就是地宫正殿。阵基在正殿中央，是一个圆形的石台——宇文真手稿上画的尺寸是直径一丈二尺。记住了吗？”

如燕在脑中把曹老大的描述和狄仁杰给她看的工部结构图重叠了一遍，然后点了点头：“记住了。石阶九级，石门框玄武左朱雀右，甬道斜坡往下，正殿中央圆形石台直径一丈二尺。”

“气囊里的空气够你在水下待半个时辰。但别用到极限——留一炷香的余量，给自己留够上浮的时间。在水下待久了，就算水靠再保暖，你的手脚也会慢慢发麻。发麻之后操作精度会下降，拆镜的时候手上每一分力气都要用对地方，偏一丝都不行。”曹老大把油灯挂在栈桥栏杆上，双手抱拳，“姑娘保重。”

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