当天夜里，沈清珩钻进了姐姐的帐篷。

“姐。”他的语速很快，像是憋了一整天，终于找到了机会倒出来，“我有事要跟你说。”

沈清妧放下手中正在研磨的药草，看着弟弟的眼睛：“说。”

“清琳姐姐不对劲。”

沈清妧微微挑眉。

沈清珩压低声音，条理分明地说：“这几天我一直在注意她。她白天沉默寡言，不跟林婶说话。夜里——她哭。不是嚎啕大哭，是那种把脸埋在胳膊里、无声地抖的那种。”

“从什么时候开始的？”

“从二叔的事被揭开之后。”沈清珩顿了顿，“但不只是因为二叔。”

“怎么说？”

“昨天夜里我值夜的时候，路过她的位置。她在说梦话。”

沈清妧的手停了。

“她说了什么？”

沈清珩的声音压到了极致，像从牙缝里挤出来的。

“她喊的是——救救哥哥。”

沈清妧的瞳孔微微一缩。

哥哥。

沈清桓。

沈庭安的独子，沈清琳的亲哥哥。今年十七岁，本在国子监读书。抄家的时候不在府中——据说当时正好被一个同窗邀去乡下庄子游玩，躲过了一劫。

但之后——沈清桓就失踪了。

没有任何消息。

沈家被押上流放路的时候，队伍里没有他。官府的犯人名册上也没有他的名字——像是凭空蒸发了一般。

沈清妧当时没有在意这个细节。流放路上需要操心的事太多了，沈清桓一个年轻公子，或许是躲了出去，或许是被抓去了别处。

但现在——

沈清琳在梦中喊“救救哥哥”。

说明她知道哥哥出了事。而且很可能，她知道的比所有人都多。

“清珩，你做得好。”沈清妧拍了拍弟弟的肩膀，“这件事我来处理。你继续盯着二婶那边，有任何异常立刻告诉我。”

沈清珩点了点头，无声地退了出去。

——

第二天清晨，沈清妧找到了沈清琳。

堂姐独自坐在队伍最后面的一辆空车上，膝盖蜷到胸口，下巴搁在膝盖上，一双通红的眼睛空洞地望着前方的官道。

她瘦了很多。十四岁的少女本该是最鲜妍的年纪，但此刻的沈清琳，像一朵被暴雨打折了的花——还活着，但已经弯了腰。

“清琳。”沈清妧在她身边坐下来。

沈清琳偏过头看了堂姐一眼，嘴唇动了动，没有说话。

沈清妧也没有急着开口。

她从怀里摸出一块灵麦饼，掰成两半，递了一半过去。

“吃吧。一早没见你吃东西。”

沈清琳犹豫了一下，接过来，小口小口地啃着。

沈清妧也吃了一半。两个人并排坐着，谁都没说话。

直到半块饼吃完，沈清琳突然开口了。

“堂姐。”

“嗯。”

“你恨我爹吗？”

沈清妧没有回避这个问题。

“恨。”她的声音平静而坦诚，“他害了我爹，害了我娘，害了整个沈家。我恨他。”

沈清琳的身体抖了一下。

“但我不恨你。”沈清妧转头看着堂妹的眼睛，“清琳，你不是你爹。你爹做的事是他做的，跟你没关系。”

沈清琳的眼眶一下子红了。

泪水像断了线的珠子一样往下掉，她拼命用袖子擦，越擦越多。

“堂姐……我有话……我想跟你说……但我怕……”

“怕什么？”

“怕你听了之后会更恨……会恨我娘……”

沈清妧沉默了一瞬。然后她伸出手，轻轻握住了堂妹冰凉的手指。

“你说。不管是什么，我听着。”

沈清琳咬着嘴唇，泪水糊了一脸。她的胸口剧烈地起伏着，像是有什么东西堵在喉咙里，不上不下。

终于——

“抄家前三天……”她的声音碎成了渣，“我娘逼哥哥送了一封信出去。”

沈清妧的手指微微收紧。

“什么信？送给谁？”

“我不知道送给谁……但哥哥回来之后，整个人都变了。”沈清琳的声音越来越低，浑身都在发抖，“他把自己关在屋里一整天没出来。到了夜里，他突然收拾了一个包袱，从后门走了。”

“他跟你说什么了吗？”

“他……他经过我房间的时候停了一下。”沈清琳的泪水砸在了两人交握的手背上，“他隔着门说了一句话——妹妹，我对不起你。照顾好自己。”

沈清妧的眉心拧紧了。

“然后他就走了。再也没有回来。”

沈清琳的身体弓了下去，整个人缩成一团，肩膀不停地抖。

“堂姐，我后来去了哥哥的房间。他的书桌上什么都没留下，但抽屉被翻得乱七八糟。还有——”她猛地抬起头，那双通红的眼睛里闪着一种惊惧的光。

“祠堂的门开着。”

沈清妧的心跳停了半拍。

“祠堂？”

“嗯。”沈清琳的声音像从齿缝里挤出来的，“沈家祠堂平时是锁着的，钥匙只有爹和大伯各一把。但那天夜里，祠堂的门开了。里面的神龛被挪开过——神龛后面有一个暗格，我小时候偷偷看到过爹打开过一次。”

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