坤宁宫。

十一月十三，晨起。

赵皇后坐在梳妆台前，铜镜里映出一张保养得宜的脸——三十七岁的年纪，看上去不过二十七八，眉目之间带着一股天生的凌厉，哪怕是刚从床上起来、还没上妆的时候，那种凌厉也不会减半分。

她伸出手，让身旁的嬷嬷替她描眉。

这个嬷嬷姓赵——和她同姓，也和她同宗。赵嬷嬷是赵明德十二年前亲自安排进坤宁宫的，名义上是皇后身边的管事嬷嬷，实际上——是赵家在后宫的耳目总管。

赵嬷嬷的手极稳，眉笔落在赵皇后的眉骨上，一笔一画，不偏不斜。

“太后昨日用了多少膳？”赵皇后的声音懒懒的，像猫在晒太阳时随口问了句不咸不淡的话。

赵嬷嬷的手没停：“回娘娘，慈宁宫传膳三次。比前半个月——多了一次。”

赵皇后的眼皮微微抬了一下。

“三次？”

“是。”赵嬷嬷将眉笔放下，换了一支更细的，“不只是膳食。太后的晨起时辰也提前了——之前卯时三刻才起身，这几日都是卯时就醒了。气色也——”

她停了一下。

赵皇后从铜镜里看着她。

“也什么？”

“也好了不少。”赵嬷嬷的声音微微压低了半度，“慈宁宫的宫女说，太后这几天说话的声音都比之前响了些，前日还在御花园里走了小半个时辰，没有让人搀扶。”

铜镜里——赵皇后的眉毛还差最后一笔没有画完。

但她的表情已经变了。

不是那种慢慢变化的——是一瞬间，从“懒猫晒太阳”变成了“猫闻到了老鼠的气息”。

“她之前连粥都喝不下半碗。”赵皇后的声音不再懒了，每一个字都带着一种研磨过的锋利，“我让人在她的汤里加了三个月的东西——按常理，这个时候她应该更虚才对。怎么反而好了？”

赵嬷嬷沉默了一息。

“娘娘的意思是——”

“有人在替她解毒。”

这六个字，轻飘飘地从赵皇后嘴里吐出来，但落在赵嬷嬷耳朵里，重得像铅。

赵皇后站起来。

她没有让赵嬷嬷画完那最后一笔——她走到窗前，推开雕花木窗，冬日的冷风从外面灌进来，将她的鬓发吹得微微飘动。

“慈宁宫里——还有谁是我没控制住的？”

赵嬷嬷在她身后低着头，用极快的速度在脑子里过了一遍慈宁宫的所有人。

“太后身边贴身伺候的，一共七人。”她说，“其中四个是这两年新换上去的——都是咱们的人。两个是之前就在的老宫女——上个月那两个已经被奴婢处理了。还有一个——”

“谁？”

“刘嬷嬷。”赵嬷嬷说出这个名字的时候，语气里带着一丝不以为然，“伺候了太后三十年的老人了，六十多岁，腿脚都不大利索。平日里就是帮太后理理衣物、泡泡茶，不太起眼。”

“不太起眼？”赵皇后转过身来，目光落在赵嬷嬷脸上——那道目光极冷，冷到赵嬷嬷下意识低了一下头。

“越不起眼的人，越要查。”赵皇后走回梳妆台前坐下，但这次她没有让赵嬷嬷继续画眉，而是自己端起铜镜，慢慢转了一圈，像是在照镜子，又像是在想什么极远的事情。

“刘嬷嬷这个月出宫了几次？”

赵嬷嬷的眉头微微皱了一下——这种细节，她平时不会特别留意。刘嬷嬷出宫采买是多年的惯例，太后宫中的日常用品都是她出去置办的，次数固定，每月初十一次，雷打不动。

“奴婢去查。”

“现在去。”

赵嬷嬷欠了欠身，转身出了坤宁宫。

赵皇后坐在梳妆台前，一个人。

铜镜里的脸，眉毛只画了一边。

她盯着那半边未完成的眉看了两息——然后伸手，自己将另一边补完了。

一笔。极稳。

——

赵嬷嬷回来得很快。

不到半个时辰。

但她回来的时候，脸色变了。

“娘娘——”她走到赵皇后身前，压低了声音，“刘嬷嬷这个月，出宫了四次。”

“四次？”

“初三一次，初七一次，初十一次，十二日一次。每次都走的是东华门的采买出口——登记册上写的是采办太后宫中日常用度。但——”

“但什么？”

“奴婢去问了东华门的值守太监——他说，初三和十二日那两次，刘嬷嬷出去的时间比平日长了整整一个时辰。”

赵皇后的手指在梳妆台上轻轻敲了一下——只一下，极轻。

“一个六十多岁、腿脚不好的老太太，出宫采买多花一个时辰。”她的声音像是在自言自语，但每个字都踩在刀刃上，“她在外面见了谁？”

赵嬷嬷没有回答——因为她不知道。

赵皇后没有发脾气。她站起来，走到书案前，提笔蘸墨，铺开一张极小的纸——小到可以塞进一枚铜钱大的竹管里。

她写得很快。

字极小，极密，但清晰。

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