京城。

十一月初三。

陆衍进京的方式——和他过去每一次进京一样。商人身份，绸缎商。

他在城东永宁坊的“福源客栈”里住下了——那间客栈是苏先生多年前布下的一个暗桩，掌柜姓孙，是苏先生的远房侄子，看着办了十几年客栈，实际上是京城情报线的一个中间节点。

陆衍到的那天晚上，孙掌柜在后院的厢房里和他见了一面。

厢房很小，一张桌，两把椅，一盏灯。灯芯调到最暗，两个人的脸只能看到一半的轮廓。

“刘嬷嬷那边——还能联络吗？”陆衍的声音压得极低。

孙掌柜搓了搓手——那个动作里有一种不太好说出口的东西。

“能。但难度比半年前大了十倍。”他的声音像从牙缝里挤出来的，“赵皇后在太后宫外面多加了两层眼线——不是明面上的，是暗桩，混在采办的太监和洒扫的宫女里。进出太后宫的每一个人，都有人在记录。”

陆衍的手指在桌面上轻轻敲了一下。

“刘嬷嬷每月初十出宫采办一次——这是她三十年来雷打不动的习惯。赵皇后的人知道这个规律，所以每到初十——太后宫门口盯梢的人会多一倍。”孙掌柜压低了声音，“但刘嬷嬷上个月给我传了一个口信——”

“说。”

“上个月初十她出宫的时候，故意在东市的胭脂铺子里多待了半个时辰，买了一堆乱七八糟的东西。那个铺子的后门通着一条暗巷——暗巷尽头的杂货铺，是刘嬷嬷自己经营了十几年的暗桩，她在那里留了一句话——”

孙掌柜从袖中取出一张纸条，推到了陆衍面前。

纸条上只有四个字，字迹苍老但有力：“初十，后门。”

陆衍看了那四个字两息。

“后天就是初十。”他说。

“对。”

陆衍将纸条放在灯焰上——火苗吞噬了纸张，只留下一小撮灰。

“后天辰时，东市胭脂铺。我亲自去。”

孙掌柜的脸色变了：“公子——你亲自去？京城到处都是赵家的人，你的脸——”

“换过了。”陆衍摸了一下自己的下巴——他出门前做了伪装，贴了假胡须，用药水把肤色调深了两度，再加上一顶宽帽，整个人和平时判若两人。

“苏先生教的易容之术。”他淡淡地说，“不是第一次了。”

孙掌柜看着他的样子，沉默了一会儿，最后只说了一句：“公子保重。”

——十一月初十。辰时。

东市的胭脂铺叫“香满楼”——门面不大，装潢也不起眼，两扇木门，一个旧招牌，进进出出的多是中年妇人和宫里的采办太监。

陆衍穿着一件灰褐色的布袍，头上戴着宽帽，靠在胭脂铺对面的一个馄饨摊前，低着头，面前摆着一碗馄饨——他吃得极慢，每一口都在嚼，但他的眼睛从来没有看过那碗馄饨。

他在看对面。

辰时一刻——胭脂铺里走出来了一个人。

老妇人。六十多岁的样子，身形微胖，穿着太后宫中嬷嬷的暗灰色服制，头发盘得一丝不苟，脸上的表情极淡，像一面放了很多年的旧镜子。

她手里提着一个竹篮——篮子里装着几盒胭脂、几条帕子、两包香料。

普通得不能再普通。

老妇人出了胭脂铺的前门，沿着街面往东走了十步——然后拐进了一条极窄的巷子。

陆衍将馄饨碗推开，起身，不紧不慢地跟了上去。

阿九在暗处——他没有跟，而是绕到了巷子的另一头，把整条巷子的出入口都控制住了。

巷子很深，两侧是高高的墙壁，只容一人通行。走到底——是一扇半掩的旧木门。

门上没有招牌。

陆衍推门进去——门后是一间极小的杂货铺，货架上堆着落灰的油盐酱醋，柜台后面坐着一个打瞌睡的老头，和整个铺子一样毫不起眼。

刘嬷嬷已经在里间了。

里间更小——只有一张桌子和两把凳子，桌上搁着一壶热茶，茶杯只有一个——另一个，在她手里。

她看到陆衍的那一瞬间——那双阅尽了三十年宫廷风云的老眼，终于有了一丝波动。

极轻的，极快的——一闪而过，然后又恢复了那面旧镜子一样的平淡。

“小殿下。”她的声音极低，低到了嘴唇几乎不动的程度。

陆衍在她对面坐下——没有纠正“小殿下”三个字。在刘嬷嬷面前，他不需要伪装——这个女人看着他从襁褓中的婴儿长到如今的模样，清楚他是谁，比任何人都清楚。

“嬷嬷。”他的声音也压到了最低，“太后的身体——”

刘嬷嬷的手指在茶杯上微微收紧了——那个收紧是下意识的，是一种长期压抑着的焦虑在不经意间泄露出来的动作。

“不好。”她的声音几乎没有音量，“太后这三个月来，每日精神萎靡，食欲大减，偶有腹痛。太医诊脉说是年老体虚——但老奴看过太后的膳食，有两次……汤羹里的味道不对。”

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