当夜，陆衍到将军府时，暮色已沉得极重，廊下的灯笼将他那身玄色的便袍映出沉暗的光泽。

沈清妧在暖阁里等着他，案上摊着一张南洋海域的舆图，那是陈鸿远去年跑商路时让人绘的，水道礁石标注得详尽。

陆衍进来望见那张图，脚步便放慢了。

“阿克巴的消息？”他走到案前，目光落在舆图上那条标红的航线上。

“嗯。”沈清妧指尖点着图上一处岛屿，“这处叫赤尾屿，扼着咱们商船归航的必经之路，水浅礁多，大船难过，小船却来去自如。”

陆衍俯身细看了看那处标注，目光慢慢收紧。

“若有人在此设伏，咱们的商船过了南洋风平浪静，到了这一段，反倒成了靶子。”

“正是这个意思。”沈清妧将那张舆图上另一处也指给他看，“阿克巴说那岛国近来在集结快船，我叫人去打听了，那些快船是改造过的战船，吃水浅，跑得快，专为劫掠而造。”

陆衍直起身来，望着她。

“第二批船，下月初便要归航了。”

“我知道。”沈清妧把舆图折起来，搁到一旁，“所以你今夜回去之后，给沿海卫所递一道手令，让他们盯着赤尾屿方向的动静。有任何快船异动，即刻来报。”

陆衍点了点头，将那道手令的事记下了。

可他们的手令，终究慢了一步。

半月之后，泉安港口，陈鸿远满脸灰败地站在码头上，望着那三艘伤痕累的商船驶进港来，甲板上的水手死伤过半，桅杆折了两根，那些原本装得满当的货舱，空了大半。

“王妃。”陈鸿远的声音沙哑得像是一夜未睡，“第二批船，被劫了。”

消息送到京城时，沈清妧正在后院暖阁里翻看陈芳送来的药坊月报，阿九跨进门槛的步子比往日急了三分，手里那封加急的信还带着驿路上的尘土味。

沈清妧拆开信，一行看下去，那本月报便被她搁到了一旁。

“伤亡多少。”她问。

“信上说，死了十七人，伤了三十余人。”阿九道，“货物被劫了六成，连那批清妧堂的成药也被抢了大半。”

沈清妧将那封信合上，靠在椅背上闭了闭眼。

陆衍从前院过来时，她已经恢复了平日的神色，只是案上那盏茶换了新的，先前那盏凉透的已经撤了。

“我看了陈鸿远的信。”陆衍在她对面坐下，将自己手中另一封信搁在案上，“这是沿海卫所的回报，海寇动手的位置，果然在赤尾屿附近。”

“几条船。”沈清妧问。

“至少十五条快船，从礁石后面包抄过来的，打的是无旗号的黑帆。”陆衍的目光沉着，“但船上搜到的兵器，是岛国制式。”

沈清妧点了点头，这消息印证了阿克巴的警告。

“不是散兵游勇。”她道，“是有人养着的。”

“我明日便上疏，请旨整顿沿海卫所，重建水师护航。”陆衍道。

沈清妧望着他，没有接话，手指在那封信的边角上轻轻摩挲着。

“你上疏之前。”她开口，“先想好一件事。”

“什么。”

“那些反对互市的人，等的就是这一天。”沈清妧将那封信推到案边，“商船被劫，死伤惨重，他们正好借题发挥，说互市招祸，要求朝廷关闭试点。你若这时候再提花银子建水师，他们便说你为了一桩赔本的买卖，还要朝廷往里头填钱。”

陆衍望着她，眉间浮起了些许沉思。

“那你的意思是？”

“先不提建水师的银子。”沈清妧站起身来，走到案边那只小柜前，从里头取出一本厚厚的账册，搁在陆衍面前，“先让他们看这半年，互市到底赚了多少。”

陆衍翻开那本账册，那上头是柳怀瑾的笔迹，工整得像是刻出来的，每一项收支都注得清清楚楚。

“这半年泉安试点的税银。”沈清妧伸手翻到最后一页，指尖点着那行总数，“二十七万两。”

陆衍的目光落在那行数字上。

“南方三州去年一整年的田赋加起来。”沈清妧接着道，“二十三万两。”

陆衍慢慢合上账册，抬起头望着她，那双眼睛里的沉思已经变成了了然。

“你要拿这本账，堵住他们的嘴。”

“不止堵嘴。”沈清妧在他对面重新坐下，端起那盏热茶抿了一口，“我要让陛下亲眼看见，这互市不是赔本的买卖，是下金蛋的母鸡。母鸡被人惦记上了，你是把母鸡杀了省事，还是花点银子修个鸡窝把它护住？”

次日朝会，果然如沈清妧所料。

陆衍的奏疏还没递上去，杨姓老臣便先出列了。

“陛下，臣闻泉安互市商船遭海寇劫掠，死伤数十人，货物损失惨重。”那老臣的声音里带着一股终于等到机会的底气，“臣早已说过，开海通商必招外祸。如今果然应验，臣恳请陛下即刻关闭泉安试点，以绝后患。”

朝中附和之声零散地响起来，比上回少了些，但也不算少。

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