沈清妧这句话说完便笑着进了屋,陆衍站在廊下把那盏风灯提起来挂回钩上,月光和灯火交叠,在院墙上映出一圈模糊的光晕。

那幅字的事,时安确实还在想。

但沈清珩等不到那幅字了,他先等来了一场风暴。

承平二十四年六月,内阁推行考成法满三个月,各地方官年中考绩的册子陆续送回京城。十七省里有五个省的册子迟了半月还未到,催了两回,回文只说路上耽搁。

沈清珩把那五份催文摊在案上,食指点着其中三份的落款看了许久。

河东,淮南,江左。

三省巡抚,一个是靖安侯的门生,一个是废太师赵明德旧党的远亲,第三个倒没什么明面上的关系,但他辖下的豪族田产数目,去年清丈时报上来的数字比实际少了四成。

刘恪那天傍晚来值房送工部的营造单子,进门时见沈清珩坐在窗下对着那几张纸发呆,把单子往案上一搁。

“又没吃饭？”

“吃了。”

“骗谁呢,茶壶里的水都凉透了,你要是吃了饭不至于连茶都不续。”刘恪自己动手提了壶去外头找书吏要热水,回来给两人都倒了一杯,在对面坐下。

“河东淮南江左的考绩册子还没到？”

“没到。”

“你怎么打算？”

沈清珩把茶碗端起来握在掌中,没喝,只是借那点热气暖着手。

“刘大人,你在工部这些年,跟地方打交道多,我问你一件事。”

“你问。”

“考成法推下去之后,地方上真正抵触的,是哪些人？”

刘恪靠在椅背上,拿手指刮了刮下巴那茬胡子。

“你心里有数还问我。”

“我想听你说。”

“行。”刘恪把腿翘起来,脚尖在地上晃了两下。“两种人。一种是真懒,这些年混日子混惯了,忽然要考绩要评优劣,他慌。另一种不是懒,是怕。”

“怕什么？”

“怕查出来。”刘恪的脚尖停了,声音里多了点认真。“考成法跟清丈田亩是连着的,你考地方官的成绩,头一条就是辖下田亩是否归册,税赋有没有收足。可那些隐田藏在谁名下？不是百姓,是豪族,是勋贵,是他们背后站着的人。”

沈清珩把茶碗放下,没喝一口。

“所以迟不交册子,不是路上耽搁。”

“当然不是。”刘恪的语气干脆。“是在等。”

“等什么？”

“等有人带头闹,闹出动静来,朝廷若退了一步,他们就全缩回去,册子永远交不上来。”

值房外天色已经全暗了,书吏进来点灯,铜盏里的油火跳了两跳才稳住,把两人的影子投在墙面上,一长一短。

沈清珩等书吏退出去,才开口。

“那就不给他们等的机会。”

“你要怎么做？”

“先不催了。”沈清珩站起身走到书架前,从第二层抽出一卷宗卷来。“我去年清丈时留了底档,河东淮南江左三省的实际田亩数,我手里有一份。”

刘恪的眼睛眯了眯。“你早防着这一手？”

“不算防着。”沈清珩把卷宗翻开,里头夹着三张图纸,密麻标着数目。“只是做事的习惯,底档多留一份,万一要对账的时候不至于被人糊弄。”

刘恪从椅子上站起来,走过去看了两眼那图纸,吹了声口哨。

“沈清珩,你这人,活该当宰相。”

沈清珩把卷宗合上,塞回书架,转身面对刘恪。

“刘大人,我需要你帮我一件事。”

“说。”

“工部在河东有三处在建的水利工程,年底要验收。验收的人选,能不能换一批？”

刘恪想了想,明白了他的意思。“你要借验收的名头,派人下去看实情？”

“看实情是一,探虚实是二。”沈清珩把灯芯拨亮了些。“我想知道,那些迟迟不交册子的人,背后串联到什么程度了。”

刘恪拍了拍手上并不存在的灰。“行,人选我来挑,三日内给你名单。”

“多谢。”

“谢什么。”刘恪走到门口,手搭在门框上回了一句。“老刘说过,第一个支持你,这话不是说着玩的。”

脚步声远去,值房里又剩沈清珩一个人。

他在案后坐了片刻,提笔在一张空白纸上写了几行字,写完看了一遍,把纸折好封入信封,叫书吏进来。

“送靖王府,交靖王妃亲启。”

信送出去的第三天,回信还没来,弹章先到了。

御史台一日之内递了四道折子,矛头全指沈清珩。第一道参他任人唯亲,说他提拔的河东按察使是他同乡,第二道参他滥权自专,说内阁分管条陈越制,第三道参他结党,说他与靖王府来往过密以宰相之尊攀附宗亲,第四道最狠,参他清丈田亩名为利民实为植党,把清出来的田分给自己人。

四道折子,四个御史,措辞一道比一道重。

萧宁当日便召沈清珩入勤政殿。

“看过了？”萧宁把那四道折子往前推了推。

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