“他们拿什么扳我？”

这话沈清珩说得笃定,可接下来半个月的日子并不好过。

御史台与大理寺联合查办的旨意一下,满朝都知道首辅被参了。明面上是彻查,可那些递弹章的人私下已经开始庆功,觉得这一局十拿九稳。

大理寺卿方正平是个实诚人,四十出头,做事一板一眼,接了旨当日就带人去了沈清珩的私宅。

沈清珩把宅子的门全打开,管家领着方正平一间屋一间屋地看,账册搬出来三大箱,从俸禄入项到日常开销,笔有据。

方正平翻了整两天,翻完之后坐在沈家正堂里喝茶,对面坐着沈清珩,两人中间那张桌上堆满了查验过的册子。

“沈相,恕下官直言。”

“方大人请说。”

方正平把茶碗搁下,搓了搓手。

“您这宅子,比下官家还小。”

沈清珩笑了一声。“一个人住,够用了。”

“下官查了两日,您为相三年,俸银之外无一笔额外进账。宅中仆役连管家算上一共七人,衣食用度比京中五品官都俭省。”方正平把那本总账翻到最后一页指给他看。“去年一整年,您花在自己身上的银子,拢共不到三百两。”

“够花。”

“三百两够花？京城的物价,相爷不可能不清楚。”

沈清珩端起茶碗。“我不养歌舞,不置外宅,不收礼,不摆席,一日三餐在值房解决两顿,回家只吃一碗面,三百两绰绰有余。”

方正平张了张嘴,把到嘴边的话咽回去了。

他站起身来,把册子收拾齐整,抱在怀里,对沈清珩拱了拱手。

“下官还要去查用人和政令的卷宗,这些账册先带走留档,查完后原样奉还。”

“方大人自便。”

方正平走到门口时停了步,回头说了句不太像公事的话。

“沈相,下官做了十五年的大理寺官,查过贪官污吏不下百人。”

沈清珩抬头看他。

“头一回查到一个比下官还穷的宰相。”

方正平带着人走了,沈清珩坐在空荡的正堂里,把那杯凉透的茶一口饮尽。

彻查持续了二十天。方正平把沈清珩为相三年间批过的每一道政令调出来核验,又把他举荐提拔的二十三名官员的履历逐一比对。

二十天后,大理寺和御史台的联合报告递到了御前。

萧宁是在早朝上当着满朝文武的面拆开的那份报告。

他没有让人代读,自己展开来,从头念到尾,殿中鸦雀无声。

报告不长,条都是实据,结论只有一句话:经查,首辅沈清珩为官清正,用人唯贤,政令循例,无一条足以坐实弹章所参之罪。

萧宁把报告合上,目光扫过殿中百官,最后落在左侧后排站着的四个人身上。

那四个御史。

“方卿。”

方正平出列。“臣在。”

“这四位御史当日上弹章时,可曾提供实据？”

“回陛下,四份弹章均无实据附后,所陈之事皆为风闻奏事。”

萧宁把那份报告搁在御案上,手掌压在上面。

“风闻奏事是御史的权力,朕不夺。可风闻之后经查不实,诸位觉得该当如何？”

殿中没人接话。

萧宁也不急,端起茶碗喝了一口,放下来时声音不高,却每个字都送到了殿角。

“查。查这四份弹章背后有没有人授意,有没有人收买。”

四个御史的脸色在那一瞬间变了,其中一个嘴唇动了动想开口,被身旁的人拉住了袖子。

三日后,结果出来了。

四人中三人供出了幕后指使,收受的银两从五千到两万不等。指使者的名字摆在萧宁案前,他看了一遍,手指在其中两个名字上重点了点。

河东巡抚,淮南巡抚。

加上牵出来的十一家地方豪族,一张盘根错节的网被连根拔了出来。

萧宁把陈情的折子丢到一旁,叫了沈清珩进来。

“你看这份名单。”

沈清珩接过来扫了一遍,把名单放回案面。

“陛下打算怎么办？”

“你说呢？”

“该办,该抄,侵占的民田清退归户,收买御史的银子追缴充公。”沈清珩的语气跟在内阁值房批折子一样平常。“法度在前,不必留情面。”

萧宁靠在椅背上,手指在扶手上敲了两下。

“你知道这一查,反倒帮了你的新政么？”

“知道。”

“原本清丈田亩推不下去的那几个省,如今巡抚落马,地方豪族被办,新任官员上去头一件事就是配合朝廷把册子交齐。”萧宁的嘴角带了点笑。“他们搬石头砸了自己的脚。”

“这不是臣算计来的。”

“朕知道不是你算计的。”萧宁站起身走到他面前,伸手拍了拍他的肩。“可结果一样,你身正,他们反倒把自己的底裤都扒了。”

沈清珩没接这话,把那份名单推回御案。

“陛下,臣请旨,河东和淮南两省新任巡抚的人选,可否从考成法排名前列的官员中拔擢？”

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