“最好多带两副银针，说不定路上还能治几个病人探探口风。”

张叔勤这话说得随便，可进了青州地界之后他就不觉得随便了。

两个人是从西南角的小路进来的，挑着旧药箱，穿着洗得发白的粗布衫，裤腿上还故意蹭了几道泥印子。

走了两天，路上碰到的村子一个比一个冷清。

第三天上午到了一个叫柳沟的小镇，镇口有个集市，七八个摊子稀稀拉拉地摆着，卖菜的卖柴的卖草鞋的，人不多。

林启在集市最西头找了个角落把药箱搁下来，从箱子里翻出一块布幡，上头歪歪扭扭写了四个字。

看病不贵。

张叔勤帮他把幡挂到旁边一根歪脖子树杈上，两个人蹲在药箱后面等着。

等了一个时辰，没人过来。

卖菜的老头朝这边瞅了两眼，又把头扭回去了。卖草鞋的妇人抱着孩子从摊前经过的时候脚步快了几分，跟躲什么东西。

张叔勤搓了搓鼻子。

“老林，这地方的人怎么看见大夫跟看见催命的？”

林启没接话，目光落在对面一个挑着空筐的男人身上。那人四十来岁，脸晒得黑红，肩膀上的扁担磨出了包浆，一看就是常年挑东西的。

他从摊前过了一趟，到街尾转了个弯又走回来，走到林启面前的时候脚步慢了下来，拿眼角扫了一下布幡。

林启冲他咧了咧嘴。

“大哥，看病不？便宜。”

那人停住了。

“你们是外地来的吧。”

“从南边来的，走方看病的。”

那人蹲下来，扁担搁到脚边，声音压了两分。

“小兄弟，我劝你们趁早走。这地方不许外来的大夫摆摊。”

张叔勤把正在削的木棍停了下来。

“谁不许？”

“医署的人。”

那人往左右看了看，蹲得又低了些。

“去年有个从荆州来的大夫在镇上看了三天病，第四天就被衙役赶走了。说没有医署的行医牌子就是非法行医，药箱给扣了，人差点吃了板子。”

林启的手在膝盖上搁着没动。

“行医还要牌子？太医院的律令里没这一条。”

“太医院管不到这儿。”

那人用拇指往东边指了一下。

“这儿姓徐。”

张叔勤手里的木棍顿在了半截。

“姓徐？”

“医署提举徐大人。青州地面上能开药铺的能行医的能卖药材的，都得他点头。不点头的别说开张了，连进药都进不来。”

林启把这话在脑子里过了一遍。

“大哥贵姓？”

“免贵姓吴，种药的。以前往镇上药铺送货，今年药铺不收散户的药材了，只收医署指定的药商的货。我这一筐黄芪背了三十里路，没人要。”

他拍了拍脚边那只空筐。

“倒回来的。”

张叔勤凑过来蹲到老吴旁边。

“吴大哥，你说只收指定药商的货，那药商是谁？”

老吴摇了摇头。

“不知道姓什么。只知道是从外头来的，去年才到青州，在城里开了一间大号叫汇通药行。来了之后半年功夫就把镇上几家小药铺全挤没了，现在方圆五十里就剩它一家卖药。”

“挤没了？怎么挤的？”

“先是把药价压到比你进价还低，你跟它拼了三个月银子耗光了关门。你一关门它立马把价格翻上去。”

老吴搓了一下手掌，掌心上全是老茧。

“先杀后涨。去年一副治风寒的方子在镇上抓药六十文，现在三百文。”

林启的牙关紧了一下。

“三百文？”

“三百文。穷人家谁抓得起？拖着呗，拖到拖不住了就扛着。”

集市那头传来一阵咳嗽声。林启抬头看过去，一个头发花白的老妇人拄着根木棍从巷子口慢慢挪出来。

老吴也看见了，站起来挑起扁担。

“那是赵婶子，咳了大半年了，镇上的药铺她去过一回，问了价格就出来了，三百文她一年的口粮钱都不够。”

他放低了声音。

“小兄弟，你们要看病赶紧看完就走，别在这里过夜。医署的巡查隔三差五来一趟，逮着了外来大夫没好果子吃。”

老吴挑着空筐走了。

林启蹲在原地没动，看着那个老妇人一步一步地挪过来。她的脊背弯得快要折到腰以下了，每走两步就停下来咳一阵，帕子捂在嘴上的时候整个人都在抖。

她挪到布幡前面的时候抬起头，看见了那四个字。

“大夫……你们真是看病的？”

林启站起来，把药箱的盖子打开。

“坐下来，我给您看看。”

张叔勤从箱子里翻出一块干净的布铺到药箱盖上，让老妇人把手搁上去。

林启三根指头搭上去，脉搏在指腹下跳了十几下。

“咳了多久了？”

“快半年了。去年冬天着了凉，吃不起药，拖到现在。”

“夜里咳得厉害还是白天？”

“夜里。躺下去就咳，咳到坐起来才好些。有时候咳出来的痰带血丝。”

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