老吴走到巷口就不往前了，扁担架在肩上，朝门板那头努了努嘴。

“我就不进去了，赵掌柜的脾气你们自己应付。他不认生，但他防人。”

林启把药箱背带理了理，跟张叔勤两个沿着小巷往里走。

巷子窄，两面墙上的苔藓从底下一路长到了齐腰高的位置。

走到尽头那间铺子门口，门板果然关着，但没上闩，缝隙里透着一线昏黄的光。

张叔勤敲了两下门板。

里头好一阵没动静，过了一会儿传来拖沓的脚步声。

门板吱呀一声被推开了半扇，一个五十来岁的男人露出半张脸。

眉头拧着，眼袋耷拉下来，整个人看上去像是很久没有睡过一个好觉。

“找谁？”

“赵掌柜吧？吴大哥让我们来的。”

赵广源把门开大了一些，上下打量了两个人。

药箱旧，衣裳旧，鞋上沾着黄泥，一看就是走了不少路的。

“走方的？从哪来？”

“南边来的。”

赵广源往巷口看了一眼，确认没别人跟着才把门敞开。

“进来吧。”

铺子里头比外面还暗，货架上零零星星摆着几包盐巴，几捆针线，角落里堆了两箱劣质茶叶，纸包上的字印得歪歪斜斜。

靠墙的一张方桌上搁着一盏油灯，灯芯烧得矮了，光线打到人脸上一片昏黄。

赵广源搬了两把凳子，自己拉了一条板凳坐到对面。

“你们真是外地来的走方郎中？胆子够大。”

林启把药箱搁到脚边，坐下来。

“赵掌柜，我听人说您以前也是看病的。”

赵广源的手撑到膝盖上，往上一推一推的，像是腿上有什么酸痛。

“看了二十年。从我爹那辈起就在这镇上开药铺给人看病。”

他叹了口气，那口气长得像从肚子底下拽出来的。

“三年前医署来人，说没有新发的行医牌子不能再看诊。我去申请，被打回来了三次。”

张叔勤蹲到凳子边上，胳膊搭到膝盖上。

“三次都打回来了？理由呢？”

赵广源伸出三根手指，一根一根地掰。

“第一次说我资质不够。我看了二十年病，给这个镇上接生过一百多个孩子，他说我资质不够。”

中指弯了下去。

“第二次说我药铺面积不达标。我这间铺子三十年了，从我爹手上传下来的，以前谁嫌过小？不达标。”

无名指也弯了。

“第三次干脆说名额满了。”

灶房那边传来碗碟碰响的动静，一个妇人端着一碗水走出来，搁到桌上的时候手腕上的筋一条一条地绷着。

“名额满了？全镇就他一个大夫，名额满了给谁满了？”

赵广源看了她一眼。

“这是我媳妇。”

妇人没坐下来，站在桌边，两手揪着围裙的角。

“二十年，半夜有人来敲门他从来没有不开过。刮风下雨出诊，有时候走十里山路给人看病，药钱收不上来的他就记个账，那些账簿我搬出来给你们看，厚的跟砖头一样，里头一半是没收回来的赊账。”

赵广源朝她摆了摆手，妇人没理他，接着往下说。

“后来医署的人上门收了牌子，说你不是大夫了。我男人在那儿站了半天，嘴唇咬出了血也没跟他们吵一句。当天晚上他把药铺的匾翻过来靠到墙根底下，自己坐在门槛上坐到天亮。”

林启的手搁在药箱盖上没动。

赵广源用拇指按了按眼窝。

“说这些没用了。”

“有用。”林启的身子往前倾了一点。“赵掌柜，牌子到底是怎么回事？三百两是谁定的价？”

赵广源抬起头来看着他，目光在昏黄的灯火里停了两息。

“你问这个做什么？你一个走方郎中，管得了？”

“我管不管的先放一边。我想知道这套东西是怎么运作的。”

赵广源靠到墙上，脊背贴着冰冷的土砖。

“牌子是徐提举三年前开始搞的。先是说要规范行医秩序，让所有大夫重新考核一遍。考核费二十两。”

张叔勤吸了口冷气。

“二十两考核费？”

“这才哪到哪。考核之后发行医牌子，每张牌子注册费三百两。你以为交了三百两就完了？”

赵广源摇头。

“拿了牌子还得从医署指定的药材行进货。那家行叫汇通药行，去年才到青州，背后什么人谁也不知道。你从它那里进货，价格比外头贵两成。你不进它的货，牌子随时能收回去。”

妇人在旁边接了一句。

“去年冬天镇上赵二家的小儿子发了高烧，他爹跑到汇通药行去买一副退烧的方子，药行的伙计说这个方子配齐了一共四百二十文。赵二家掏遍了口袋只有二百文，伙计说不够就回去凑。他抱着孩子在柜台前头跪了半天，人家理都没理。”

林启的拳头在膝盖上收紧了。

“四百二十文？退烧的方子就算用最好的药材也到不了这个价。”

赵广源看着他的拳头。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！