“爹，方大人今天下午在太学门口等了好一会儿。”

承衍说完这句话就被季宁赶去睡了，书房的门关上之后，灯芯烧得嗞嗞响，季宁搁下笔，把写了一半的折子底稿推到案角。

七皇孙今年才五岁，太子萧恪的幼子，平日在太学里由一位翰林侍讲带着认字。方敬之一个礼部右侍郎，送点心给一个五岁的孩子，图什么？

这个问题在他脑子里转了两圈，他没有继续想下去，把笔重新拿起来蘸了墨，接着写折子。

初十一的早上，季宁把折子递进了通政使司。

下午未时，东宫书房。

萧恪坐在案后，面前并排摆着两道折子。左边那道封皮上写着礼部右侍郎臣方敬之，右边那道写着太医院。

书房里还站着一个人，三十出头，穿着侍读学士的官服，腰间束带系得一丝不苟，两手交叠在身前，站得笔挺。

高远，原礼部主事，半年前调到东宫做萧恪的侍读学士，管的是替太子整理各部呈上来的文书，分轻重缓急归类。

萧恪把两道折子的封皮敲了敲，抬起头来。

“高远，你过来。”

高远上前两步站到案侧，目光落到那两道折子上，没有伸手去碰。

萧恪用手指在左边那道折子上点了一下，又在右边那道上点了一下。

“左边这道是方敬之的，右边这道是太医院的。一个要联合管理，一个说不需要联合。你看过了？”

“臣看过了。”

萧恪往椅背上靠了靠，两手搁到扶手上。

“说说。”

高远的嘴唇抿了一下才开口。

“殿下，臣以为两道折子各有道理。方大人说的太医院人手不够是事实，太医院说的药材管理需要专业也是事实。”

萧恪的手指在扶手上叩了两下，声音不重，可节奏里带着不耐。

“废话。我问的不是他们各自有没有道理，我问的是谁更对。”

高远抿着嘴沉默了三四息。

书房外面有鸟叫，两声短一声长，叫完了扑棱一下飞走了，树枝弹回来晃了几晃。

“臣以为，太医院更对。”

萧恪的手指停了。

“为什么？”

高远往前走了半步，手指虚虚地指向左边那道折子。

“因为药材的事牵涉人命。礼部擅长的是礼仪和文教，不是药材管理。让礼部的人去巡查药材，等于让厨子去织布，不是不能做，是做不好。”

他顿了顿，指头从左边折子上收回来。

“更要紧的是方大人折子第四段里那句话，各省巡检员由礼部从驿官系统中选拔培训后派出。驿官管的是传递公文和接待过路官员，他们连黄芪和党参长什么样都未必认得全，培训三个月就派去查药材，查得出什么来？”

萧恪没有接话，拿起右边太医院的折子，翻到第二页，两根手指夹着纸沿来回摩挲。

读了一阵，他把折子平放到桌面上，手掌按在上头。

“季宁在折子里说了一句话。”

高远等着。

萧恪的目光落在纸面某一行上，念了出来。

“药材管理的关键不在于多一个衙门管还是少一个衙门管，关键在于管的人懂不懂药。懂药的人去管药是治病，不懂药的人去管药是添病。”

高远听完，身子往后退了半步，两手又交叠回身前。

“这话跟太夫人说过的一句话很像。”

萧恪抬眼看他。

高远的声音放低了些，像是在回忆一件很久以前听到的事。

“太夫人早年在凉州义诊之后写过一段话，臣在太医院的手札副本里见过。她说看病的事交给不看病的人管，就等于拿人命开玩笑。开玩笑的人不觉得疼，疼的是躺在床上等药吃的那些人。”

书房里安静了好一阵。

窗外那只鸟又飞回来了，蹲在枝头上叫了两声，这一回没有飞走。

萧恪把两道折子并排放到面前，左手搭在方敬之的那一道上，右手搭在太医院的那一道上，两只手的力道不太一样。

他低头看了看左手底下的折子，又看了看右手底下的。

“方敬之这个人，你在礼部待了几年，比我熟。”

高远的喉结动了一下。

“方大人做事周到，待下属宽厚，从不克扣部里的公使银。逢年过节连门房杂役都能得他一份节礼。”

萧恪的嘴角往一边牵了牵，不算笑。

“我问的不是他会不会做人。”

高远把到嘴边的后半句咽了回去，换了一个说法。

“臣在礼部的时候亲眼见过方大人经手三件大事。每一件原本不归礼部管，每一件他都想办法伸了手进去，每一件最后他都拿到了一份功劳。”

萧恪的右手从太医院折子上移开了，两只手合到一起搁在桌面中央。

“那你觉得他这道折子，到底是想帮太医院管药材，还是想帮自己多管一摊事？”

高远没有马上回答。

他退了一步，站到案侧原先的位置上，目光从折子上移开，落到书房正中挂着的一幅字上。那幅字是先帝手书，四个字，慎始敬终。

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