次日天刚蒙蒙亮，谷大仓披着厚呢大衣踏进前堂，正要布置当日的登船调度，一抬眼就觉出气氛不对。

堂下阚二库、宋焕章带着几个营官站成一排，个个面色凝重，眼皮都肿着，分明是熬了半宿，又藏着重重心事。往日里早该吵吵着请示差事，今儿却都闷着头，谁也不先开口。

谷大仓把手里的登船名册往桌上一放，指尖敲了敲桌面，声音不高却带着分量：“都杵着干什么？出什么事了，直说。”

几个人对视一眼，最后还是阚二库往前挪了半步，嗓子哑得像蒙了层沙，硬着头皮开口：“大师兄，北京连夜来的急电。直皖战争打完了，段祺瑞败了，直系曹锟上台掌权了。还有……陈恒庵陈大哥，赶上北京乱兵哄抢，没躲过去……战死了。”

他顿了顿，拳头攥得咯吱响，闷声补了最后一句：“咱们在北京的后援线，断了。往后粮饷、船只、弹药，没人管了。”

这话一落，堂里静得能听见外面风雪的呼啸声。谷大仓猛地攥紧了手里的马鞭，牛皮鞭柄被捏得变了形。他盯着桌上的名册，半晌没出声。

他早知道国内打得凶，可没料到败得这么快，更没料到陈恒庵会折在乱兵里。那人虽说是京官，却没半点架子，这两个月为了远东撤侨跑前跑后，筹粮筹款托关系，没少出力。这下人没了，北京换了主子，新政府忙着抢地盘争权力，哪儿还会记得海参崴这十几万侨民？

但心里翻江倒海，脸上却半分没露。他缓缓松开手，把马鞭往桌边一靠，抬眼扫过众人，语气反倒稳得像块磐石：“我当是什么天塌下来的事。曹锟上台就上台，陈大哥走了就走了。难不成北京不管，咱们十几万人就困死在这儿？”

他伸手指了指码头的方向：“张作霖张大帅的线还通着，东北的粮船还能过来。咱们自己有枪有人，有船有粮，不靠北京照样能把乡亲们带回去。传令下去，登船计划不变，老弱妇孺优先，一天都不许停。后援的事，我来想办法，你们只管把手里的事盯紧了。”

几个人本以为他得发火或是犯愁，见他依旧稳如泰山，悬着的心顿时落了地，齐声应了声“是”，各自转身去忙了。

等人都走了，谷大仓才慢慢坐下来，伸手揉了揉发胀的眉心。窗外风雪更急了，他知道，接下来的路，得全靠自己硬闯了。

当晚夜深，谷大仓遣散了左右亲兵，只留下阚二库、七龙七虎等几个从淮海老家跟出来的老兄弟。宋焕章半路入伙，不算嫡系旧部，本想抬脚回避，却被谷大仓抬手叫住，让他在旁陪着，也算一份心意。

就在指挥部后屋，搬了张旧方桌，铺一块洗得发白的粗布，摆上三杯冷酒，三炷线香，就算是临时设的祭台。窗缝漏进的风卷着香灰打旋，几个人都脱了军帽，对着北京的方向站得笔直。

谷大仓端起中间那杯酒，指尖微微发颤。十五年前，他刚在老家拉民团，百十号人扛着土铳梭镖，连条像样的钢枪都凑不齐。是陈恒庵顶着掉脑袋的风险，偷偷从武库里倒腾出上百条枪，连夜送出城，才算给他的队伍开了张。后来一起经历生死，共同进退，其中情感无法言语。

“陈大哥！”他声音压得很低，带着点不易察觉的沙哑，“当年你说，等天下太平了，咱们回徐州开个酒坊，喝自己酿的酒。这才多少年，你怎么就走在半道上了。”

阚二库在旁边红着眼圈，别过头去抹了把脸；七龙七虎哥俩低着头，拳头攥得咯吱响。都是一起滚过泥坑的老兄弟，谁都记得当年陈恒庵那股子仗义劲儿。

谷大仓仰头把酒洒在地上，酒液渗进冰冷的泥地里，悄无声息。他眨了眨眼，把涌上来的泪意强压下去，可眼眶还是红了一片。素来流血不流泪的汉子，此刻对着遥不可及的故友，终究还是泪眼婆娑。

“走好吧你。”他低声道，“这边有我，十几万乡亲，我铁定都带回去。你的那份，也一并算在里头。”

几个老兄弟依次端了酒洒在地上，屋里静得只剩风声。没有丧乐，没有吊唁，只有几个出生入死的淮海旧部，在异国他乡的寒夜里，遥祭那位倒在故土乱兵里的旧友。

祭罢陈恒庵，谷大仓一宿没合眼，天刚亮就伏在案头拟电报。北京政权换了天地，皖系倒台，原先的后援线全断了，眼下能搭上话、肯伸手的，只剩一个吴佩孚。

俩人早年在江西前线并肩剿匪时拜的异姓把子，后来又一同调防入川，跟护国军在血水里摔过跤，都是刀架在脖子上互相挡过子弹的交情。只是后来各奔前程，一个回了淮海跟张勋混，一个在直系步步攀升，近些年疏于往来，交情淡了不少。这会儿要开口求人接济粮饷船只，谷大仓握着笔杆沉吟半晌，终究还是厚着脸皮落了款——总不能看着十几万侨民困死在这冰天雪地里。

电报发到北京直系司令部时，吴佩孚正忙着清点皖系遗留的军械粮库，风头正劲。见了谷大仓的电报，他指尖捏着纸边愣了愣，当年江西的土坡、四川的战壕一下涌到眼前，没半点犹豫，揣着电报就直奔总统府找曹锟。

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