半月之期刚满，日军指挥官山本憨至就黑着脸闯了进来，身后副官攥着记录本，一副兴师问罪的架势。这半个月里，码头上的中国船走了一轮又一轮，侨民区空了小一半，可说好的五百劳工连影子都没见着，两万的大头更是没影儿，日本人彻底没了耐心。

“谷桑，半个月到了！”山本憨至往桌前一站，声音硬邦邦的，“五百人什么时候交？两万劳工的事，你到底还打算不算数？”

谷大仓正擦着一把刚收来的日式军刀，闻言抬了抬眼，慢悠悠把刀插回鞘里，没接他的话茬，反倒摇了摇头：“阁下，不是我故意拖着，是这事儿现在真不好办。”

他往前倾了倾身子，语气里带着几分“实话跟你说”的意味：“美国人那边最近又加码了，明码标价五十块大洋一个人，现钱现货，拉走就结账。咱们当初合同才定二十五块，差着一倍呢。底下负责的人都跟我嘀咕，说同样是人，凭啥卖给你们便宜一半。我压了一回两回，压不住啊。”

山本憨至脸色骤变。之前就吃过“美国人截胡”的亏，现在一听美国人又抬价抢人，心里顿时咯噔一下。他清楚海参崴就剩这么点精壮华人劳力，美国人财大气粗，真要是硬抢，自己根本争不过。

“五十就五十！”他咬咬牙，当即拍板，“我们也给五十块大洋一个人，跟美国人同价！这下你总该没话说了吧？”

他顿了顿，又补了一句，语气带着几分强硬：“不过，之前的十五万定金就充进总款里，我们不再追加定金。等人手全数交齐，尾款一次性结清。”

谷大仓脸上露出几分迟疑，皱着眉头琢磨了好半天，才像是下了很大决心似的，一拍大腿：“行！谁让咱们交情好呢。就按五十算，我再帮你压着底下人，优先给你们凑。不过你也得容我点时间，这么多人，总不能直接从码头上拽吧？得悄悄从后面凑齐了，一批批给你送过去，不然被北京来的督军知道了，我不好交代。”

见他终于松口，还答应优先凑人山本憨至心里的火气顿时消了大半，只当是之前价码太低对方才不上心，现在价给足了，自然没问题。他又叮嘱了几句“尽快”，便带着人满意地走了。

等人走远了，阚二库才从里屋转出来，竖着大拇指乐：“大师兄，真有你的！平白涨了一倍价，还把这帮东洋鬼子哄得团团转。”

谷大仓苦笑:“哄他们是给他们个盼头，让他们别捣乱。”

海参崴的夜浸在冰碴子里，风卷着雪粒子砸得窗纸哗哗响。指挥部里油灯挑到最暗，谷大仓刚把最后一份登船名册批完，伸了个懒腰，骨头节咔咔作响。这阵子他天天脚不沾地，从码头调度到粮米配给，从各国领事周旋到红军战线打探，天不亮就起，三更半夜才歇，忙得连喘气的工夫都少。

他搓了搓冻得发僵的手，往油灯边凑了凑，指尖下意识摩挲着衣襟内侧——那儿缝着周冠英临走时塞的平安符。

算算日子，春香和张北燕的身孕该有五个多月了，也不知道近来身子可好，害喜的劲儿过了没有。他走的时候俩人身子都开始重了，这会儿想来肚子该更沉了不少。

一想到这儿，这位刀口舔血的督军嘴角不自觉软下来，连眉宇间的疲惫都淡了几分。

他对着灯影愣了好一会儿，才摇摇头自嘲似的笑了声，伸手去拿茶碗，这时候想这些没用，等把十几万乡亲都平安送回去，比啥都强。

外间的偏房里，却是另一番光景。阚二库、宋焕章，和几个亲近的兄弟，围着桌上一张薄薄的电报纸，个个愁眉不展，闷头抽烟，屋里烟气缭绕，呛得人睁不开眼。

“到底咋说？”还是阚二库先开的口，声音压得极低，跟做贼似的，“就这么攥着？还是进去跟大师兄说一声？”

宋焕章手指敲着桌沿，眉头拧成个疙瘩：“说啥说？你没看他这阵子累成什么样了？撤侨正到最吃紧的地方，日本人那边刚稳住，俄国人又越逼越近，十几万张嘴等着吃饭登船，他哪儿还有精力分心？”

“可这事儿能瞒住吗？”顾长风低声接话，“纸里包不住火，早晚得知道。真要是拖久了，到时候他更受不住，反倒出乱子。”

“那也不能现在说。”阚二库把烟屁股往地上一踩，火星子在雪地里吱地灭了，“这两天正赶着装第三批船，老弱妇孺都集中在码头，离不得人。真要是说了，大师兄心里一乱，出了岔子，那可是几万条人命的事儿。”

几个人你看我我看你，又都低头看向桌上那张纸，个个脸上都挂着难色。说也不是，不说也不是，两头都为难。

“要不……再缓几天？”宋焕章沉吟半晌，低声道，“等这批船平安开出去，码头稳当了，再找机会慢慢说。这三天咱们几个多盯着点，里外多担待些，别让他察觉出异样。”

屋里沉默了片刻，几个人先后点了点头。阚二库伸手把情报纸折起来，塞进怀里最里面的兜，临了又扫了众人一眼，粗着嗓子压着声嘱咐：“都把嘴严实点，谁也不许露半分口风。走，都各回各的岗，别在这儿扎堆，让人瞧见了生疑。”

几个人轻手轻脚鱼贯而出，只剩桌上几个烟屁股还冒着余烟，在昏暗的灯光里慢慢散开。