忙完外头应酬周旋，谷大仓一身官服都没来得及换下，一脚踏进自家宅院，整个人瞬间卸下在外端着的正经架子，浑身都透着一股子乏累。

进了内屋瞧见自家媳妇周冠英，他往椅子上一瘫，抬手揉着自己光溜溜的脑门，长长舒出一口浊气，满脸都是说不出的别扭难受。

周冠英见他这副恹恹模样，连忙上前递上茶水，轻声问道：“今日在外操劳公务，怎么这般疲惫？”

“你说话咋也这个熊味道了？”谷大仓接过茶水灌了两口，眉头皱着连连诉苦，满肚子憋闷尽数倒了出来：“别提了，这几日可把我这张嘴给累惨喽！”

他撇着嘴一脸嫌弃，浑身都不自在：“平时我说话向来直来直去，随性自在惯了，行事也向来痛快利落。可如今时局不稳，处处都得收敛锋芒，待人处事全都要拿捏分寸，张口闭口全是那些文绉绉的客套官话，一句痛快话都不敢多说。”

“整天端着架子装沉稳，对着洋人要讲体面，对着同僚要讲礼数，处处谨小慎微，硬逼着自己改了性子，这样说话行事实在太别扭了，浑身一股子不舒坦，真难受！”

周冠英听得噗嗤一笑，柔声劝慰道：“如今朝堂局势动荡，行事谨慎些本就是应当的，在外为官应酬，自然少不了要说些场面话，暂且忍耐几天就好了。”

谷大仓唉声叹气连连摇头，满是无奈：“道理我都懂，可本性难移啊。整日憋着性子说斯文话，收敛一身脾气，比上街巡查办案、审问犯人还要熬人，再这么熬下去，我都快忘了平时该怎么好好说话了。”

说罢他往椅背上一靠，彻底放松下来，再也不顾及半点当官的姿态，只想安安稳稳歇着，再也不想张口说那些拗口又拘谨的客套文话。

他突然睁开眼睛，开始教训周冠英:“你以后在家里能别学那些文邹邹的话不？让人听了都累！”

周冠英正端着茶盏，闻言当即斜着眸子狠狠白了他一眼，半点不给他面子，语气利落又泼辣，半点不肯顺从:“哼，我就爱这么说，老娘乐意，你管得着吗？”

谷大仓当时就乐了:“对，就是这个味！还是老味道，听了舒坦！”

转眼到了丙午年新春佳节，往年一到年关，谷大仓府上向来门庭若市，前来拜年攀附、送礼巴结的人络绎不绝，府里日日热闹非凡。

可今年境况全然不同，自打暗中举报朝堂大员，引得袁世凯下野、北洋派系失势之后，谷大仓心中始终惴惴不安，深知眼下朝堂局势波谲云诡，正是最该低调蛰伏的时候。

他打定主意，这个春节务必谨小慎微，收敛所有锋芒，老老实实夹起尾巴做人。

早在年前，谷大仓便早早吩咐下人，将府邸大门紧闭，张贴告示闭门谢客，立下死规矩，新春期间一概不见外客，任何人送来的年节礼品、金银好物，一律不准收下，分毫人情往来都不沾。

往日里靠着人情礼往积攒人脉钱财的路子，如今说断就断，只求安稳度日，不被旁人抓住半点把柄，更不愿在风头不稳之时惹上半点是非。

谷大仓如此行事，都是在效仿道台大人袁世廉，小小的徐州城，道台，知府，知县，三级衙门相距不过一里地，道台衙门放个屁，知县衙门就能闻见味。

如今知府知县两级衙门穿了一条裤子，对道台衙门都是阳奉阴违，袁世廉的位置开始变得微妙。

名义上是一地道员，统辖地方诸事，地位高于知府与知县，可手下两级地方文官已然连成一气，不再真心听命行事，明面上遵从体面，暗地里处处设防疏离。

他手握品级威势，却难以真正号令地方，想推行新政举措处处受阻，想要整顿地方风气更是举步维艰，上无强硬势力撑腰，下无实心下属辅佐，夹在中间进退两难。

谷大仓将这一层官场局势看得一清二楚，心中暗自了然。

道台大人如今处境尚且这般难处，自己区区一介巡警总办，根基远不如袁世廉深厚，自然更不能张扬放肆。

至于两江总督，太远了，估计他这会也挺难，指望不上，只有他的旗号还可以用一下。

谷大仓一心揣着心思低调做人，整日闭门避事，凡事能忍则忍，力求在朝堂动荡的乱局里安稳蛰伏。可他压得住自己的性子，却管束不住手下一众巡警弟兄。

底下这群巡丁已经得到授意，在面对老牌衙役的时候，绝对不能退让，否则就要罚钱。

自此，徐州城里新式巡警与县衙老牌衙役的矛盾彻底摆上台面，街头巷尾冲突日日不断，几乎每时每刻都在摩擦较劲。

一边是守旧派的旧式衙役，背后有知府田庚、各县知县全力撑腰打气，文官势力抱团撑腰，底气十足，打心底里瞧不上半路冒出来的巡警，认定对方是抢饭碗、分权势的外人，处处存心找茬挑事，遇事寸步不让。

另一边是谷大仓麾下的巡警队伍，虽说上头主事一心隐忍，可他们手里握着实打实的硬家伙，洋枪、短械一应俱全，论武力装备，远远胜过只靠水火棍、铁锁链行事的老旧衙役。

往日里街头巡查、地界盘查、市井管控，双方权责纠缠不清。衙役仗着有上官庇护，遇上琐事故意刁难巡警，抢着处置差事，处处打压排挤；巡警手握火器，心气高傲，受了气也绝不肯忍，一言不合便横眉冷对，气势上丝毫不落下风。

常常只是街头一点鸡毛蒜皮的小事，便能迅速演变成两队人马对峙叫板。

府县两级官员暗中默许衙役寻衅，借机打压巡警势力，想要慢慢削去谷大仓手中的实权；巡警弟兄们自恃装备精良，压根不惧对方的官面势力，平日里巡逻巡街愈发张扬，丝毫不把老旧差役放在眼里。

上头谷大仓夹着尾巴做人，处处退让求和，生怕惹出事端引火烧身；底下下属水火不容，日日对峙纷争不断，城内局势愈发紧绷。

积蓄已久的矛盾，终于在年后的一天集中爆发了。