巡警局，孙国强弓着身子凑到谷大仓身旁，压低声音禀报牢里近况，脸上透着几分可惜。

“大人，曹德盛那一伙富商撑不住了。起初还大手大脚花钱买吃食、置好物，自打咱们换了隐蔽路子卖细货，短短十几天，各家现银流水耗得飞快。如今这帮人兜里越来越紧，常常砍价推脱，不少人开始硬扛苦楚不肯花销，再这么慢慢吊着，榨不出多少油水了。”

谷大仓指尖轻轻敲击桌面，光滑的光头在烛火下微微发亮，沉思片刻，心里盘算起最后一招。慢慢薅零碎小钱终究有限，不如一次性收割一笔巨款，既了结涉外案子的压力，又能捞一笔实打实的重金，一举两得。

他抬眼吩咐孙国强：“既然零散花销没搞头，那就换个法子。放出消息，准许他们花钱保释出狱，统一价码，每人两千两白银。交钱，立刻解除监禁；拿不出银子，继续关在牢里等候官府定罪，听候洋人追责发落。”

孙国强眼睛一亮，当即领会心思：“大人高明！这群人天天在牢里遭罪，日夜担惊受怕，生怕被重判治罪，两千两虽数额巨大，他们绝对愿意咬牙掏钱！”

很快，这条保释的消息悄悄透过狱卒传到了监房之内。

曹德盛一众富商本来就被天价消费掏空大半积蓄，整日困在阴冷牢房，吃不好睡不安，还要时时担忧纵火焚烧英国铁路项目部的重罪会招来牢狱流放，甚至赔得倾家荡产。一听见能花钱换回身家自由，所有人瞬间躁动起来。

两千两白银绝非小数目，但对比起未知的刑罚、无休止的狱中消耗，这笔钱成了救命稻草。

曹德盛第一个咬了牙，一拍大腿率先表态：“花！必须花！钱财没了尚可再赚，人一直困在这里，迟早家底全被啃干净，命都保不住！我先交两千两！”

其余商贾纷纷争先恐后，生怕动作慢了谷大仓临时变卦、关闭保释通道。你争我抢地托人往外捎信，吩咐家中管事火速筹措银两，唯恐错失离开牢房的机会。短短一日之内，所有人都主动敲定交钱赎身。

一笔笔沉甸甸的白银源源不断送入警务公所库房，谷大仓稳稳收下这笔巨额赎金。

待全部银两清点完毕，谷大仓吩咐孙国强：即刻解除关押，把一众商贾放出监牢。但提前叮嘱众人，必须安分守己，不得再聚众寻衅招惹洋商铁路工程，否则立刻二次抓捕，绝不姑息。

曹德盛等人重见天日之时，个个面色憔悴、元气大伤，大半家财尽数折损，虽逃出牢笼，却元气大伤。

孙国强拿着账本兴冲冲回来复命，笑意藏不住：“大人，全部赎金尽数收齐！这帮富商急着出狱，半点没有还价，简直是主动送上门来！”

谷大仓收起账册，摸了摸光头，淡淡一笑。

近来徐州地界暗流涌动，数名前来实地勘测地界、绘制周边山川地势舆图的日本工程师，外出踏勘途中接二连三离奇失联，出去时一行人整整齐齐，过后便杳无音信，活不见人死不见尸，接连失踪数人，引得日方人心惶惶。

日方主事石川心急如焚，万般无奈之下，亲自登门警务公所，再次登门恳请谷大仓出面主持大局，速速派人四下搜寻，彻查工程师失踪一案，务必查清楚众人下落。

厅堂之内，石川面色凝重，语气满是焦急，对着谷大仓连连拱手：“谷桑，我方多名测绘人员外出行事，尽数莫名失踪，此事事关重大，还望大人即刻调派巡捕人手，全力追查踪迹，早日寻回失踪之人。”

谷大仓闻言，面上装出一副十分为难、有心无力的模样，连连叹气摇头，摆出满脸愁苦之色。

他先是假意宽慰几句，随即开始大倒苦水，句句都在诉说难处：“石川兄弟，实在抱歉，上次你来说这个事，我就上心了！本官心里自然知晓此事紧要，也有心全力帮贵方追查寻人，只是眼下处境实在难处重重，处处受人牵制，根本施展不开手脚。”

石川连忙追问缘由：“大人身居巡警总办之职，执掌地方治安，为什么会有心无力？”

谷大仓顺势顺着话头，将所有阻碍尽数推到地方文官身上，说得有理有据：“实不相瞒，如今咱们徐州境内，知府衙门与各县县衙处处掣肘打压我巡警差事，平日里办案抓人、巡防查案，处处被文官衙门横加阻拦，处处设下阻碍。很多行事权限都拿捏在他们手中，我手下一众巡丁外出查案，动辄便被县衙差役刁难为难，想要大范围出城搜捕寻人，更是难上加难，处处受束缚，根本调动不开人手，也没法顺利出城大范围摸排搜查。”

一番话说得情真意切，把巡警这边的难处渲染得淋漓尽致。

不等石川继续劝说，谷大仓当即顺势顺水推舟，直接把这桩棘手的寻人差事全盘推了出去:“依本官之见，大范围巡查乡野、寻访失踪人员，还需依仗地方父母官出面最为合适。铜山知县朱枚大人管辖本地地界，熟稔周边大小村镇山川，手中又有县衙差役可用，不受警务差事的诸多束缚，由他出面牵头彻查此事，远比我巡警衙门行事顺畅稳妥得多。”

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