张勋自打南京得胜回徐，便彻底把徐州当成了自己的根本福地，半点没有挪窝的意思。

他一边借着平叛大功向北京要饷要编制，一边在城里大兴土木，扩修提督府、增建南关兵营，把麾下辫子军拆成三路分驻徐州城内外各要地，各县乡的厘金、税赋也全攥在手里，安插亲信、培植党羽，摆明了要长期盘踞，做徐海道的土皇帝。

至于谷大仓和他的暂七师，张勋是越来越不放在心上。庆功宴上折了面子对方都能笑着受着，往后日常军务会，谷大仓更是永远坐在末位，张勋说什么他都点头附和，半句不同意见都没有。时间一长，张勋只当这人是个没野心、懂分寸的草莽，顶多会管管市井治安，掀不起什么大浪。

谷大仓也确实“安分”得超出所有人预料。

他没跟张勋争城里的营房、没抢要道的关卡，反倒悄悄下了令，把暂七师的主力部队一拨拨从扬州近郊、徐州周边，往北边丰县、沛县，西边萧县、砀山这些偏远地界调。对外只说边境不宁、散兵土匪乱窜，部队拉过去剿匪守边，巩固北洋后路。

主力一走，徐州城里只留了警务局的几百号警员，还有师部一个小小的通讯处，连往日在街上巡逻的暂七师士兵都少见了。

平日里谷大仓更是深居简出，除了警务局的公务，从不去军营扎堆，也不跟地方乡绅频繁走动。张勋召集开会，他永远是到得最晚、话最少的那个，问起防务就说“一切按军门的安排来”，问起治安就说“还算安稳，没出乱子”，多一句都不唠。有人想挑事挤兑他躲在后方享福，他也不恼，跟着笑两声就揭过去，半点火气都没有。

日子一久，不光张勋松懈了，连底下的军官们都快忘了徐州还有个暂编第七师。

从前还盯着警务局的动静，提防谷大仓搞小动作，如今见人家部队都撤去了穷乡僻壤，天天就抓抓小偷、查查路条，活脱脱一个大号捕头，谁也不把他当回事了。

有幕僚偶尔提醒张勋，说谷大仓心思深，还是提防着点好。张勋捋着胡子嗤笑：“提防他什么？部队都拉去山里剿匪了，手里就剩几个差役，还能反了天？他愿意管治安就让他管，正好省得咱们费心。只要他安安分分，赏他一口饭吃也无妨。”

这天顾长风从丰县巡防回来，进屋就抱怨：“师长，好好的主力部队扔去穷疙瘩里剿匪，弟兄们都憋坏了。放着徐州城里的好处不占，咱们躲这么远，图啥啊？”

谷大仓正低头翻警务卷宗，头也没抬，随口就道：“图个清净，图张勋睡安稳觉。”

他放下笔，抬眼笑了笑，道理讲得透亮：“现在张勋势头正猛，咱们凑在他眼皮子底下，兵多枪多，他天天盯着你，没事也得给你找点事。把部队拉去边上，眼不见心不烦，他觉得咱们没威胁，放松了警惕，咱们才能踏踏实实招兵练枪、攒家底。”

“等他哪天反应过来，咱们在边境各县早就扎下根了。真到了撕破脸的时候，谁笑到最后还不一定呢。”

窗外，张勋的辫子军正列队从街上走过，吆喝声震天，好不威风。

没人留意到，城郊警务局的小院里，谷大仓正一笔一笔，悄悄把徐海道的边角地盘，攥进了自己手里。

从扬州回来之后，周冠霖算是缠上谷宅了。

连着小半月，天不亮就蹲在大门口，早饭蹭着吃，午饭赖着坐，连谷大仓去警务局办公，他都能跟到门口站着，张嘴闭嘴全是胡春香，翻来覆去就那几句：“姐，姐夫，春香人好，又勤快又温柔，你们就帮我把婚事定了吧。”“我非她不娶，你们不答应我就不走了。”

活像个粘人的复读机。

谷大仓被缠得脑壳疼，躲去警务局办公都躲不掉，回来跟周冠英吐槽：“你弟这股磨人的劲，比当年剿匪的土匪还难缠。土匪好歹打一顿就老实了，他倒好，打不得骂不得，天天跟念经似的。”

周冠英本来觉得弟弟年纪轻，怕他一时头脑发热，架不住天天磨，再加上胡春香这丫头她也熟，在周家当丫鬟那些年手脚麻利、性子安稳，比那些娇滴滴的财主家小姐靠谱多了，便松口应了，说等抽空跟家里提一句。

没等她回娘家说，周老财先闻着信儿，揣着根铜烟袋急匆匆从乡下赶来了，一进谷宅大门就踹得门槛哐当响，脸红脖子粗的，活像被踩了尾巴的猫。

“不行！绝对不行！”

他冲进堂屋，“啪”地把烟袋往桌上一拍，指着周冠霖的鼻子就骂，“我周家好歹也是有头有脸的财主，你娶个丫鬟进门，传出去我老脸往哪儿搁？列祖列宗的脸面都被你丢尽了！我不同意！这婚事要是敢成，我就一头撞死在这柱子上！”

说着就往旁边廊柱上凑，步子迈得挺大，速度放得老慢，眼角还偷偷瞟着众人，等着有人上来拉他。

谷大仓端着茶杯坐在边上，抿着茶憋笑，假装没看见——心里门儿清：这老丈人装模作样的本事，比夏秀才演殉国还溜。

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