徐州段两百里运河，自打谷大仓拉起民团那天起，就牢牢攥在了许三刀手里。

许三刀是谷大仓的老兄弟，早年跟着闹义和团，水上功夫一绝，一杆大刀能站在船头上耍得滴水不漏。谷大仓刚站稳脚跟，就把运河交给他，组建了一支水上护航队，明着是剿匪护商，实则是收过往船只的护航费。

南来北往的盐船、粮船、货船，只要走徐州段运河，都得按货值交半成护航费。交了钱，许三刀就派小木船护着过微山湖，保你不受土匪骚扰；不交钱，不出三十里，保准遇上“水匪”劫货。

一来二去，过往商户都懂规矩，到了徐州地界，主动把钱交上来，省心省事。

这护航费看着半成不多，可运河上一天过几十上百条船，日积月累，就是一笔流水似的银子。除了上交谷大仓的，剩下的全用来养护航队，日子过得比正规军还滋润。

可许三刀最近也犯愁。

护航队除了早年买的一艘小型火轮船，其他的都是小木船，跑得快是快，可禁不住撞，也架不住真遇上大股悍匪。前阵子微山湖窜过来一股土匪，开着大木船劫了一票盐商，护航队赶过去，愣是追不上，还被人砸坏了两条船。

“师长，不行啊。”许三刀找到谷大仓，一脸憋屈，“咱们这小巡逻船不行啊，遇上硬茬子顶不住，那破船还时不时给我脸色看，隔三差五地漏气。还得添两条大点的火轮船。”

谷大仓心里早就打着这主意。

铁壳巡逻艇不光能剿匪，还能把护航费再涨一成。商户一看这阵势，更愿意掏钱，一年下来，多赚的钱，买艇的本钱用不了一年就能回来。

可这笔钱，他不想自己出。

第二天一早，谷大仓就拎着两坛上好的花雕，直奔提督府。

张勋正蹲在院子里逗鸟，见谷大仓来了，把鸟笼递给亲兵，笑着道：“大仓今儿怎么有空过来？莫不是铁路那边又有啥好事？”

“军门，铁路那点收益算啥。”谷大仓把酒放下，凑上前，压低声音，“小弟今儿来，是给军门送一桩稳赚不赔的买卖。”

张勋眼睛一亮：“哦？说说。”

“军门，您知道运河上的护航费吧？”谷大仓掰着手指头算，“现在一年下来，少说也有十几万两银子的进项。可现在护航队都是木船，土匪镇不住，商户也总觉得不值这个价。要是咱们买几艘铁壳巡逻艇，装上机关枪，往运河上一摆，别说土匪不敢露头，就是护航费涨一成，商户也得乖乖交。”

他顿了顿，抛出最诱人的筹码：“真要是成了，一年少说多赚七八万。小弟一分不多要，跟军门七三分账，军门拿七成，小弟就拿点辛苦钱，养着弟兄们就行。”

张勋捻着胡子，心里算盘噼里啪啦打。

七成？一年七八万？

这可是白花花的银子，比厘金来得还快，还不用操心。

可转念一想，铁壳艇那玩意儿，贵得很，一艘就得几万银元，买个两三艘，十几万就出去了。他手里虽有俩钱，可都攥得紧，舍不得往外掏。

“好是好。”张勋皱起眉头，“可这买艇的钱，可不是小数目。巡阅使署的军饷都紧巴巴的，哪有闲钱买这个？”

谷大仓等的就是这句话。

他微微一笑，往前凑了凑，声音压得更低：“军门，没钱怕啥？有人愿意借给咱们啊。”

“借钱？”张勋愣了一下，“找谁借？”

“还能有谁，日本正金银行，石川犬连那儿。”谷大仓一脸理所当然，“那老鬼子手里有的是钱，就愁没地方放贷赚利息。咱们拿运河未来的护航收益当抵押，再加上沿岸几个码头的经营权，贷他二十万日元，买三艘巡逻艇绰绰有余。”

张勋眉头皱得更紧：“贷款不用还啊？到时候还不上，石川那老鬼子还不得闹到北京去？上次煤矿、铁路的事，还没跟他算完呢。”

“军门，您这就想不开了。”谷大仓嗤笑一声，压低声音，“借是肯定要借的，还嘛……就不一定了。”

张勋猛地抬头，盯着谷大仓：“你这话什么意思？”

“什么意思？”谷大仓往椅子上一靠，慢悠悠道，“咱们就说地方安保经费，用于剿匪护商，是公事。到时候真要还款了，就说省里军饷没拨下来，地方财政亏空，拿不出钱。他还能把咱们怎么样？总不能把运河搬走吧？”

他掰着手指头，给张勋算得明明白白：“第一，抵押的都是虚的，码头经营权、未来收益，都是嘴上的东西。真要赖账，他总不能派兵来抢码头吧？

第二，有军门您顶着呢，他日本人再横，也得给您长江巡阅使几分面子。真闹到北京，大不了就耍赖，北洋政府都赖账，咱们赖点贷款算啥？

第三，艇买回来了，就是咱们的了。他总不能再开回去吧？到时候他催得急了，就给个仨瓜俩枣打发；催不急，就拖着。拖个十年八年，这事也就黄了。”

一番话说得张勋眼睛越来越亮。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！