冬至刚过，徐州城的寒风吹得人脸疼。王二挑着两筐白菜，天不亮就往城里赶，筐沿上结着薄冰，冻得他手指头通红。

按说新皇帝登基，该有点新气象。可王二没觉出半点好来——粮铺的棒子面又涨了两文钱，苛捐杂税倒是没少一样。昨儿里正还上门催了“登基贺捐”，每户三文，说是给皇上凑个彩头，不交就拿家里的东西抵。

进了南门，街面上果然不一样了。

原先挂民国五色旗的地方，好些店铺又悄悄挂上了三角黄龙旗，皱巴巴的，像是从箱底翻出来的旧物。衙门口的告示换了新的，红纸上写着“洪宪元年”，几个穿号服的差役站在旁边，挺着肚子比往日横了三分。

旁边卖油条的张老头凑过来，压低声音嘀咕：“瞧见没？又有皇帝了。这才几年啊，共和跟闹着玩似的。”

王二放下担子搓手，哈着白气：“谁当皇帝管啥用？棒子面该涨还是涨，咱该挨饿不还是挨饿。”

正说着，街那头过来一队巡街的衙役，领头的哨官穿着新制服，踩着皮靴咔咔响。

路边摆摊的小贩们慌了神。前两年民国了，说不用给官老爷下跪，站着行礼就行。可这阵仗看着跟前清似的，跪还是不跪？

有那胆小的，先“噗通”跪下了。有人带头，剩下的也纷纷跟着跪，稀里哗啦跪了一片。王二犹豫了一下，刚弯下半个腰，就被那哨官斜眼瞪了过来：“不懂规矩！见了官还不跪下？洪宪皇帝坐了龙廷，还当是以前乱糟糟的民国呢？”

王二心里一哆嗦，“噗通”就跪下了，脸贴着凉丝丝的青石板，心里说不上啥滋味。

前清的时候跪习惯了，民国这几年不跪了，刚开始还别扭，后来慢慢也就站直了。这才刚习惯没几年，又得跪。跪的时候膝盖发僵，心里也堵得慌——合着这几年的革命，就是换了个皇帝的名字？

那队兵走了半天，大家才敢爬起来。

有人拍着裤子上的灰骂：“娘的，刚觉得能站直腰杆，又得弯下去。”

也有人叹气：“算了，跪就跪吧，跪完能安生过日子也行。前清跪，民国不跪，也没见多吃一口饭。”

王二没吭声，把白菜往筐里拢了拢。他也觉得别扭，可别扭有啥用？小老百姓，还能跟官老爷犟不成？

一上午过去，两筐白菜才卖了半筐。

天冷，买菜的人少，大家都攥着钱算计着花。有个穿长衫的先生蹲下来挑菜，嘴里念叨着：“孔家的人都来过了，说帝制是天命。天命不天命的，饭都快吃不上了。”

王二想起早上衙门口的告示，问：“先生，这新皇帝登基，是不是以后就太平了？”

那先生苦笑一声：“太平？等着吧。上面的人争来争去，倒霉的还不是咱们老百姓。前清交皇粮，民国交赋税，现在换了洪宪，该交的一样少不了。”

晌午时分，王二估摸着剩下的菜卖不动了，挑着担子往回走。

路过城隍庙，看见一群人围着听瞎子说书，讲的还是前清的旧事。有人叹：“还是有皇帝好，心里踏实。”

旁边立马有人怼：“踏实啥？你家去年交的税少了？你家娃吃上饱饭了？”

俩人吵了两句，也没个结果，最后都叹口气，不了了之。

其实大家心里都糊涂。说共和好吧，日子也没见好；说皇帝好吧，前清的苦也没忘。就这么不上不下，半新不旧，浑身别扭。

王二回到家，天已经擦黑了。

媳妇正蹲在灶边熬粥，稀得能照见人影。小儿子趴在炕沿上，眼巴巴瞅着锅，喊饿。

王二把卖菜的钱递过去，少得可怜。媳妇数了数，叹了口气：“又不够买粮。明天再去借两瓢棒子面？”

“借吧。”王二坐在门槛上，摸出旱烟袋，点着了抽一口，“等开了春，菜多了就好了。”

正说着，外面传来打更的声音，还有差役沿街喊：“洪宪皇帝登基，大赦天下，与民同乐——”

小儿子好奇地问：“爹，皇帝是谁呀？有了皇帝，咱能吃上白馍吗？”

王二摸了摸孩子的头，没说话。

他也不知道皇帝是谁，也不知道以后能不能吃上白馍。他只知道，前清有皇帝的时候挨饿，民国没皇帝的时候也挨饿，现在又有皇帝了，该挨饿，多半还是得挨饿。

窗外的风又大了，吹得窗户纸哗哗响。

街面上的黄龙旗在风里晃悠，跟这日子似的，悬悬乎乎，没个准谱。

王二磕了磕烟袋锅，起身去帮媳妇烧火。

管他什么皇帝共和，管他跪还是不跪，日子总得过。明天还得早起挑菜进城，多卖两文钱，给孩子换个糠窝头。

底层人的日子，从来都是这么过来的。

城头换多少次大王旗，锅里的粥稀不稀，才是最实在的事。