周冠霖潜去皖北的消息，当天夜里就传到了谷大仓的案头。

谷大仓看着密报，非但没生气，反倒乐了。他早就防着周冠霖这一手，这人眼高手低又好面子，在南京坐冷板凳坐久了，肯定会急着立功，十有八九会来皖北搞小动作。他提前就给边境各县的守军打了招呼，只要发现形迹可疑，不用抓，盯着就行。

“师长，要不要派人把这小子抓回来？”顾长风摩拳擦掌，“叛逃了还敢回来刺探情报，太嚣张了！”

“抓他干什么？”谷大仓摆了摆手，笑着摇头，“抓回来还得管饭，白费力气。他不是想探情报吗？咱们就给他准备点‘好情报’。”

他当即就做了安排：让边境的守军故意露破绽，白天大张旗鼓地往西边调兵，晚上又悄悄撤回来，营造出主力全在西线防备赵倜的假象；又让后勤营假装往宿州城运粮草，实则车里装的全是沙土，看起来浩浩荡荡，实则虚张声势；还特意找了几个不靠谱的地方小军官，故意在酒馆里喝醉了吹牛，说四十七师的炮兵团还没成型，主力全在皖北各县，徐州城空虚得很。

这些半真半假的消息，顺着土匪的嘴、茶馆的闲话，拐弯抹角全传到了周冠霖耳朵里。

周冠霖本来还有几分谨慎，可连着探了七八天，各处消息都对上了，不由得就信了七八分。他越探越兴奋，觉得谷大仓果然是草莽出身，顾头不顾尾，为了抢地盘把主力全撒出去了，徐州老家都空了。他连夜整理了一份详细的情报，把四十七师的布防、兵力、粮草部署写得有鼻子有眼，还附了自己的计策：建议冯国璋派兵突袭徐州，端了谷大仓的老巢，皖北的部队不战自溃。

情报送回南京，冯国璋拿着报告看了半天，半信半疑。他不信谷大仓这么蠢，可情报细节详实，不像是瞎编的。他既不想错过机会，又怕中了圈套，思来想去，只派了一个混成旅往边境挪了挪，做做样子，并没真的往里打。

周冠霖等了好几天，没等来冯国璋的大军，只等来一句“继续探查，静待时机”，心里顿时凉了半截。他本以为这份情报能立大功，没想到冯国璋还是不信任他。可事已至此，他也没法回头，只能接着在边境晃悠，挖空心思找更多“情报”，却不知道自己一举一动全在谷大仓的眼皮子底下，传回去的全是人家故意喂给他的假消息。

谷大仓看着手里的眼线汇报，笑得直拍桌子：“这周冠霖，还是这么急功近利。让他接着折腾吧，正好借着他的嘴，给冯国璋、段祺瑞都递点假消息，让他们猜不透咱们的底。等咱们炮兵团练熟了，盐运铺开了，他们就算知道真相，也晚了。”

没过半个月，谷大仓张罗的私盐路子就通了。

海州的盐场装船，顺着海路绕到赣榆登陆，再由护盐队走陆路分销到徐州、皖北各县。盐价比官盐还低两成，老百姓得了实惠，没人管它是官盐私盐；谷大仓这边更是赚得盆满钵满，不光补上了官盐配额削减的缺口，每月还能多赚十几万银元，全砸进了新兵训练和炮兵团里。

豫东那边，赵倜本来就没打算真打，就是冲着段祺瑞的军械粮饷来的。他屯兵边境没几天，就看见杨运通的骑兵营天天在对面晃悠，尘土飞扬的，看着人马极多；又听说边境上的矿全是英法洋人的产业，真打起来得罪了洋人，北京都得兜着走。赵倜心里先打了退堂鼓，再加上段祺瑞许诺的军械迟迟不到位，他更不肯出力了。

又熬了十来天，赵倜找了个“地方防务吃紧”的由头，悄咪咪就把兵撤回去了。一场剑拔弩张的边境对峙，就这么稀里糊涂消弭于无形。

北京的段祺瑞接到消息，气得直骂赵倜废物，可也没别的办法。他手里的主力被南方护法军牵制着，根本抽不出兵北上，只能眼睁睁看着谷大仓在皖北站稳脚跟，连盐运的钱都自己赚了，半点便宜都没捞着。

周冠霖在皖北晃荡了小半个月，靠着早年混出来的几面旧交情，东拼西凑攒了一堆半真半假的“军情”，又冒险摸进宿州城，打算核对一下城防部署就回南京交差。他换了身灰布长衫，拄着根磨旧的文明棍，装成收山货的行商，瘸着腿在茶馆里跟本地混混套话，自以为行事隐秘天衣无缝，却不知道从他踏宿州地界的第一天起，就一头扎进了阚二库布下的情报网里。

周冠霖忘恩负义， 如今这小子还敢潜回皖北刺探情报，简直是蹬鼻子上脸。阚二库实在忍不下这口气，没等谷大仓下令，就提前布好了人手，专等他往网里钻。

这天傍晚，周冠霖打听够了消息，揣着小本子慢悠悠转出茶馆，刚拐进一条僻静的死胡同，两边墙根下突然窜出四五个短打扮的汉子，没等他喊出半声，就捂住嘴把他按在了墙上。他本就腿上带伤，拳脚也稀松平常，挣扎了两下就被制得死死的，手里的文明棍飞出去老远，被人架着胳膊拖进了胡同深处的废弃小院。

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