北京理藩院的电令贴满徐州城头的当天，倪嗣冲就被张文生派人“护送”着出了城。来时带着安武军耀武扬威，走时只剩一辆马车、两箱随身行李；家眷虽被平安送回，可之前被卷走的金银细软、银票地契，自然是肉包子打狗——有去无回。他连回头看一眼徐州城的勇气都没有，灰溜溜往安徽去了，连长江巡阅使的印信都没敢再提。

倪嗣冲一倒台，周冠霖的好日子也跟着到了头。那徐州公署参议的虚衔，满打满算只当了三天半。安武军的人撤防当天，就把他从新公馆里撵了出来，铺盖卷扔到大街上，连他藏在床底的私房钱都被顺手抄走了。往日凑上来阿谀奉承的闲汉们一哄而散，街上人人都指着他的脊梁骨骂“卖主求荣的白眼狼”，别说找差事，连酒馆茶肆都不肯卖他东西。

他心里清楚，谷大仓在徐州经营多年，黑白两道都给面子，自己干出这种事，留下来迟早要被收拾。可他没胆子去求周冠英，便撺掇着老家的父亲周老财赶来徐州，让老爷子去姐姐跟前说情。

周老财本就是个守着祖产的土财主，一辈子最疼这个独儿子，听说儿子丢了差事还成了过街老鼠，当即坐着骡车赶进了城，拄着拐杖摸到谷家老宅，一见面就抹起了眼泪：“英儿，你就饶了你弟弟这一回吧！他是糊涂，是鬼迷心窍，可你们总归是一母同胞的亲姐弟啊！你跟姑爷说说，别跟他一般见识，好歹给他条活路走。”

周冠英正坐在堂前翻账册，听见这话，“啪”地一声合上账本，脸色冷得像冰。

“亲弟弟？”她看着父亲，声音都带着颤，“我当初去他公馆找他，他让安武军的兵推搡我的轿夫，把我拦在门外的时候，怎么不想着我是他亲姐姐？他把姐夫合营的煤矿卖给倪嗣冲，背主求荣的时候，怎么不想着这是亲姐夫的家业？”

“我以前只当他是游手好闲，没大本事，好歹心不坏。如今才知道，他是连良心都没了！”周冠英站起身，指着院门道，“爹你回去告诉他，我周冠英没有这样的弟弟。从今日起，我跟他断绝姐弟情分，周家的事，我一概不管。他是死是活，跟谷家没关系，跟我也没关系。”

周老财没想到女儿态度这么决绝，还想再拿长辈身份压一压，刚开口说“你怎么能这么说”，就被周冠英顶了回去：“爹要是心疼他，就带他回乡下种地去，别再打谷家的主意。不然下次再让我听见他在外头败坏谷家名声，就不是赶他走这么简单了。”

话说到这份上，周老财也没脸再待，跺了跺脚，唉声叹气地走了。

周冠霖本来躲在老宅巷口的拐角处等消息，听见父亲带出来的话，脸瞬间白了。他知道，姐姐是真的寒了心，姐夫那边更是绝不会轻饶他。徐州城是彻底待不下去了，别说谋差事，说不定哪天就被人套麻袋扔去黄河里。

他慌慌张张摸回临时租住的小院，一进门就开始翻箱倒柜收拾行李，嘴里还急冲冲催着胡春香：“快收拾细软！徐州待不下去了，跟我连夜走，去河南投奔朋友，总能谋条活路。”

胡春香坐在炕沿上，纹丝不动，看着他手忙脚乱的狼狈样子，眼神里只剩一片冷淡。

“我不走。”她开口，声音很稳，没有半分犹豫，“要走你自己走，我不跟你去。”

周冠霖手里的包袱“啪”地滞在半空，回头瞪着她，又急又气：“你疯了？留在这儿等着谷大仓收拾咱们？你是我明媒正娶的老婆，不跟我走你去哪？”

“我回老宅，回大小姐身边去。”胡春香抬起眼，字字说得清楚明白，“当初要不是大小姐和督军做主，我也不会嫁给你。这些年你靠着谷家吃香喝辣，转头就干出卖主求荣的勾当，我替你丢人。”

“我胡春香虽说是丫鬟出身，也知道什么叫恩义，什么叫廉耻。你忘恩负义是你的事，我不跟着你遭这份骂名。”她站起身，把这些年周冠霖给她的首饰、私房钱全推到桌上，推得远远的，“这些东西都是沾着谷家光来的，我不稀罕。你自己带着走吧，往后你走你的阳关道，我过我的独木桥。我宁愿回去给大小姐当一辈子丫鬟，也不跟你这种男人过日子。”

周冠霖又气又恼，指着她骂了句“不识好歹的妇人”，可眼看天色越来越黑，外头巡街的士兵脚步声阵阵，他也不敢多耽搁，生怕晚走一步就被堵在院里。他啐了一口，拎起包袱就往外走，连半句软话都没留，当真把胡春香孤零零扔在了小院里，趁着夜色混出城门，再次离家出走，没人知道他去了哪里。

第二天一早，周老财拄着拐杖颤巍巍来老宅报信，说儿子连夜跑了，想求女儿好歹托人给带点路费。周冠英连眼皮都没抬，只淡淡说了句：“跑了正好，省得看着碍眼。往后周家的事，别再来跟我说。”

她话音刚落，胡春香就拎着个小小的蓝布包袱进了院，“噗通”一声跪在堂前，眼圈红红的：“大小姐，是我没管束好他，对不起您和老爷。他走他的，我不走。我愿意回来伺候大小姐，当牛做马都成，只求大小姐别赶我走。”

周冠英起身扶起她，心里又酸又软。她素来知道胡春香心正，当初周冠霖干混帐事，也只有她敢站出来反对。

“憨丫头，说什么伺候不伺候的。”她拍了拍胡春香的手，“你没做错事，不用担他的罪责。回来就好，以后还跟从前一样，这宅子里有你一口饭吃。”

一场风波落定，周冠霖成了徐州城的笑话，灰溜溜不知所踪；倒是胡春香，凭着一身骨气留在了老宅，依旧守在周冠英身边，日子反倒过得比从前更踏实安稳。