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入夜的兰州督军府后院，老槐树下摆了张矮木桌，一碟卤牛肉、一碟盐炒花生，两坛粗瓷烧酒。谷大仓卸了军装，只穿件半旧的灰布短衫；阚二库也松了腰间武装带，裤腿还沾着白日巡营的尘土。头顶是铺满天幕的星子，陇上的夜风带着凉意，吹得树叶沙沙响，倒比白日议事堂里清净得多。
阚二库捧起酒碗灌了一大口，抹了把嘴，盯着谷大仓看了半晌，嘿嘿笑了一声。
“大师兄，说真的，自打你当年去了趟南洋回来，是越来越有大将之风了。如今说话办事都稳当，偶尔还蹦出两句文绉绉的，换以前谁敢想？”他捏起颗花生扔嘴里，嚼得嘎嘣响，“还记得在山上的时候不？你那驴脾气，犟起来师父拿戒尺抽都没用，撞了南墙都得把墙拆了走。现在倒好，凡事都能沉住气，我都快认不出了。”
谷大仓端着酒碗，指尖摩挲着碗沿，抬头望了眼满天星斗，半晌才笑了笑。
“下山十三年了，快得很。”他抿了口酒，酒液辛辣入喉，“刚从旅顺死人堆里爬出来的时候，就想着能混口饱饭，找个地方活下去就行。哪想到一路走下来，阴差阳错凑了这么大摊子，手底下上万弟兄，还有甘肃这么多百姓，都指着咱们过日子。”
他顿了顿，声音放低了些，只有师兄弟俩才听得见：
“累是真娘的累，可一刻都不敢歇。师父和老三能活得洒脱，拍拍屁股就能云游四方，我不行。我见过旅顺城头的血，见过满街找不到活路的人，知道那种叫天天不应、叫地地不灵的绝望是什么滋味。我没多大本事，也不想当什么英雄豪杰，就想带着身边这些人，在这乱世里好好活下来。”
“以前是犟，总觉得凭一身本事就能横冲直撞。”谷大仓低头看了眼酒碗里晃动的星光，语气平淡，“可这世道不饶人啊。你犟一次，跟着你的弟兄可能就死一片；你耍一次脾气，治下的百姓可能就多饿几天肚子。说白了，我就像头被乱世牵着鼻子走的牛，身上那点倔强劲，该收就得收。不然地耕不好，大家都没饭吃。”
阚二库脸上的笑意慢慢收了，捧着酒碗沉默了好一会儿，才重重碰了下谷大仓的碗沿，酒液溅出来几滴。
“以前不懂，总觉得你胆子变小了。现在慢慢懂了。”他闷声喝了一大口，“大师兄你放心，弟兄们都信你。咱们好好练兵，好好种地，好好开商路，总有一天，能闯出个不用提心吊胆的日子。”
谷大仓笑了笑，没再接话，只仰头把酒碗里的酒喝干了。
远处巡夜的梆子声敲了两下，夜风卷着校场方向的草木气息飘过来。他放下空碗，伸手扯过酒坛重新满上，随口道：
“行了，感慨够了就赶紧喝。明儿一早还得去看泾河新渠的放水仪式，耽误了事，看我不罚你去工地搬石头。”
泾河畔的新渠工地上人头攒动，两岸挤满了闻讯赶来的百姓。随着谷大仓亲手拉下闸把，清凌凌的泾河水顺着新修的渠口奔涌而出，顺着干渠淌进干裂的田地，溅起阵阵水花。人群里爆发出阵阵欢呼，不少老农蹲在渠边，捧着河水红了眼眶。
谷大仓站在临时搭起的土台上，没拿稿子，嗓门洪亮，说得全是大白话：
“今天渠通了，往后泾河两岸这十几万亩地，旱涝都能保收。多打一斗粮，家里就多一口安稳饭。这渠不是我谷大仓一个人的功劳，是各县民工一锹一锹挖出来的，是大家一起拼出来的。往后好好种地，日子只会越来越稳当。”
话音落下，四下里又是一片叫好声。他走下台来，正准备跟身边的民政司长吩咐后续的渠务管护，亲兵便快步迎了上来，手里攥着一封封了火漆的急电，脸色凝重：“督军，敦煌警署发来的急报，十万火急。”
谷大仓拆开电报扫了两眼，脸上的笑意瞬间敛了下去。
电报上说：敦煌警署在莫高窟附近截住了一伙人，为首的是几个蓝眼睛的洋人，带着二十多个中国同伙，随身带了几十箱剥离下来的壁画碎片、经卷文书，正打算偷偷运出边境。人赃并获，一共三十多号人全扣下了，只是洋人身份特殊，地方上不敢擅专，特地请督军示下。
谷大仓拆开电报扫了两眼，脸上的笑意瞬间敛得干干净净，指节捏得电报纸微微发皱。
“混账东西！”他低骂一声，语气里压着明火，“莫高窟是千百年传下来的东西，这帮洋鬼子说偷就偷，真当甘肃没人守了？”
旁边阚二库凑过来扫了一眼，当场炸了毛：“他娘的！敢在咱们地盘上挖老祖宗的墙脚，直接全毙了省事！”
杨运通皱着眉上前一步，压着声音劝：“督军，洋人身份特殊，地方上怕惹外交纠纷才不敢擅断。从前别处遇上这种事，大多是收缴东西、遣送出境了事。真闹大了，北京理藩院那边少不得要问责，不如先发电报让敦煌县衙严加看管，咱们再慢慢计较？”
“慢慢计较？等慢慢计较，东西都被他们运到海外去了！”谷大仓把电报往袖中一塞，语气没有半分转圜，“地方官镇不住洋人，我去镇。传令下去，我亲自走一趟敦煌，这事我当面处置。”
杨运通一愣，连忙道：“督军，兰州这边军政事务繁杂，泾河新渠刚通水，夏收也正要紧，您走了怕是……”
“有你在，兰州乱不了。”谷大仓抬手打断他，三两句便把后方安排得明明白白，“我走后，你坐镇督军府，日常公务照常处置。北边宁夏、东边陕西的防线盯紧，有异动立刻传信给我。民政司那边，泾河渠务管护、各县夏收催缴，按之前定的章程走，不用事事等我批复。”
他转头看向阚二库：“你点一个精锐骑兵营，再带两个懂文物拓印、能清点经卷的先生，明天一早就跟我出发。沿河西走廊走，顺道查一下肃州、甘州各县的防务和关卡，看看还有没有洋人偷偷摸摸搞文物走私的。”
“好嘞！”阚二库当即应下，摩拳擦掌的，“早该去河西一带整整了，这帮洋鬼子就是欺软怕硬，非得您亲自去镇一镇才行。”
次日天刚蒙蒙亮，谷大仓便换了便于长途行军的装束，带着人马出了兰州城。马蹄踏过清晨的官道，扬起一路尘土。