周冠霖蹲在墙角揉着后背，疼得龇牙咧嘴，心里的火气反倒越憋越旺。见周冠英收了木棍喘气，他梗着脖子站起来，满脸不服气，扯开嗓子就嚷嚷：

“你就知道打我！你问问自己，我跟着谷大仓这些年，受过什么好？我是正儿八经军校毕业的，论兵法论枪法，哪点差了？顾长风一个飞贼出身、大字不识一筐的货色，都能当骑兵团长，手里攥着上千骑兵；杨运通稳坐参谋长的位置，军政一把抓。我呢？从头到尾就个挂名副官，连一个连的兵都调不动！他分明就是防着我，不把我当自家人！”

他越说越觉得委屈，唾沫星子横飞：“要不是他处处压着我，我能走到今天这步？但凡他肯给我个实权差事，我至于四处投奔看人脸色？说白了都是他逼的！”

周冠英听得直冷笑，压根懒得跟他掰扯什么官职高低，只上前一步，目光锐利得像刀子，字字戳在他的痛处：

“就你这样的品性，得亏没让你当大官。真给你兵权，你指不定早就卖了城池反了主子，还不知道要祸害多少人。”

“你还好意思提四处投奔？当年谷大仓把你安排进军营练本事，你倒好，吃不了苦三番五次逃营；转头去投段祺瑞，人家嫌你心浮气躁不肯重用，你又脚底抹油去投冯国璋，照样没捞着半分实权，灰溜溜滚回徐州。后来倪嗣冲打过来，你转头就把姐夫的煤矿底细卖得一干二净，巴巴凑上去当狗；现在更出息了，直接投了谷大仓的死对头陈树藩，绑亲姐姐当人质，要置自己姐夫于死地。我倒要问问，天底下还有比你更反复无常、忘恩负义的人吗？”

旁边胡春香也红着眼接过话，语气里满是失望：“你但凡有半分骨气，也不会换主子换得比换衣服还勤。督军哪点对不起你？给你宅子给你银子，替你收拾烂摊子，你转头就反咬一口。连自己姐夫都能害，还有什么事是你干不出来的？”

周冠霖被两人一唱一和怼得脸一阵红一阵白，张了张嘴想反驳，可桩桩件件都是他自己干的事，半分抵赖不得。他憋得脖子通红，狠狠瞪着两人，撂下一句“妇人之见懂什么”，转头就往堡内堂屋走，连看管的事都懒得管了。

院子里的匪兵们憋着笑，互相递了个眼神，心里更瞧不上这位周少爷了。换了好几家主子，连亲姐夫都能卖，这种人，谁也不敢真跟他一条心。

入夜的黑石堡冷风穿堂，岗哨的灯笼在墙头上晃得昏黄。周冠霖喝了半斤烧刀子，酒劲上头，晃悠着走到偏房门口，伸手就去拽胡春香的胳膊，语气蛮横又理所当然：“你是我明媒正娶的老婆，哪有分房睡的道理？跟我回屋去。”

胡春香下意识往后躲，看向身侧的周冠英。周冠英眉头微蹙，知道硬拦反倒会激起周冠霖的戒心，反倒坏事。她指尖轻轻按了按胡春香的手背，递了个眼色，示意她趁机好生劝说，能让这畜生回头最好，实在不行，先稳住对方也成。

胡春香看懂了示意，便不再挣扎，冷着脸甩开周冠霖的手，自己迈步往外走：“不用你拉，我自己走。”

进了里屋，周冠霖反手插上门闩，脸上的得意藏都藏不住。他弯腰拖出床底的木匣子，“啪”地掀开，里面整整齐齐码着银票、金条，还有几件抢来的珠宝，在油灯下泛着冷光。

“你看看，这还只是零头。”他扒拉着匣子里的东西，唾沫横飞，“之前截的三批谷家商队，还有嘉峪关外洋人的那笔货，折算下来有八十多万大洋。现在我手里有三百多弟兄，清一色的快枪，陈督军还答应给我补弹药、给地盘。等拿到谷大仓的一百万赎金，咱们就有本钱招兵买马了。”

他凑到胡春香跟前，画着天大的饼：“我是正经军校毕业的，论兵法论本事，哪点比谷大仓差？以前就是他压着我，不给我机会。现在不一样了，有了钱有了枪，慢慢占几个县城，扩大地盘，将来我也能当一方豪强，做个督军。你跟着我，就等着当督军夫人吧，不比你在谷家当丫鬟、看人脸色强一万倍？”

胡春香坐在床沿，静静听他说完，才缓缓开口，语气里还带着最后一点期许：“这些钱都是抢来的，不是正道。你绑的是自己亲姐姐，害的是待你不薄的姐夫，真等谷督军打过来，这些东西全是泡影。你现在回头还来得及，把我和大小姐放回去，我替你求情，督军念着亲戚情分，说不定还能留你一条活路。”

“回头？我为什么要回头？”周冠霖嗤笑一声，满脸不屑，“谷大仓就是个走了狗屎运的泥腿子，他能有今天，我凭什么不行？这次我就是要让他栽个大跟头，让所有人都知道，我周冠霖不比他差。妇人之仁，懂什么！”

他越说越起劲，翻来覆去盘算着往后的地盘、兵马，丝毫没觉得自己走的是死路。胡春香看着他眉飞色舞的样子，眼里最后一点光亮慢慢灭了。

她终于明白，这个人早就烂透了，利欲熏心，是非不分，半点回头的可能都没有。她不再开口劝说，只静静坐在暗处，心底只剩一片彻骨的冰凉与绝望。