就在程普、韩当在吴郡北部以雷霆之势横扫乌程山贼寇的同时，另一路由徐荣、邹靖率领的千人劲旅，正沿着丹阳与吴郡交界的蜿蜒水道，稳步向西推进。

他们的任务是清剿活跃在这一带，以水匪头目朱驷为首的流寇集团。

与程、韩二人的迅猛突袭不同，徐荣和邹靖的进军显得异常沉稳，甚至有些刻板。

每日行军里程固定，扎营时间固定，斥候放出十里，明哨暗哨层层布防，一切皆按最严谨的军规执行。

这支军队就像一台精密的机器，每一个齿轮都咬合得恰到好处。

随军协调的，是丹阳太守周昕派来的心腹，郡尉吴塞。

吴塞年约四旬，是丹阳本地人，脸上带着江风水汽磨砺出的粗粝，对这片水域了如指掌。

他起初对徐荣、邹靖这般“缓慢”的推进速度颇有些不以为然，觉得未免太过谨慎。

“徐将军，邹将军，”吴塞望着前方看似平静的河网，忍不住开口，“据报那朱驷麾下不过千余人，盘踞在水道一带，凭借几艘破船打家劫舍。以二位将军之威，何不速战速决？如此步步为营，是否……”

徐荣骑在马上，身形挺拔，面容冷峻，仿佛刀削斧凿。

他今年三十有三，正值壮年，却有着远超年龄的沉静。

他并未看吴塞，目光依旧扫视着两岸地形，淡淡道：“吴郡尉，兵者，死生之地。朱驷能在此地盘踞多年，未被郡兵剿灭，岂是易与之辈？此地水道岔口众多，芦苇密布，最易设伏。轻敌冒进，乃取败之道。”

旁边的邹靖年纪稍长，三十六岁，脸上带着风霜之色，语气则相对温和些，补充道：“吴郡尉久在丹阳，当知水匪之患，不在其众，而在其飘忽不定。我部多为步卒，虽经战阵，却不习水战。若贸然闯入其预设战场，优势尽失。

我等稳步推进，压缩其活动空间，逼其与我正面接战，方为上策。”

吴塞闻言，细细一想，确实如此。

以往郡兵征剿，常因不熟悉水道，被水匪引入芦苇荡中，晕头转向，反遭袭击。

徐、邹二人这般稳扎稳打，虽慢，却让人无机可乘。

他心中那点轻视顿时消散，转为敬佩：“二位将军深谋远虑，是塞短见了。”

数日后，大军抵达水道外围。

果然如徐荣所料，朱驷派了小股船只前来骚扰，箭射几轮便钻入芦苇荡消失不见，试图激怒官军，诱敌深入。

徐荣下令全军依岸结营，高垒深沟，丝毫不为所动。

他派出擅长水性的斥候，由吴塞的人引导，乘坐小舟仔细勘探水道地形，绘制详图。

同时，邹靖这边也组织士卒砍伐竹木，连夜赶制了数十条简易筏排，并非用于进攻，而是用作连接岸滩与浅水区的浮桥和盾墙。

“将军，我等不造战船，造这些筏排何用？”有下级军官不解。

邹靖解释道：“水战非我所长，何必以短击长？这些筏排可助我军在浅水区站稳脚跟，架设强弩，封锁水道。贼船若敢靠近，便是活靶子。我等要做的，是逼他们上岸来打！”

果然，朱驷见骚扰无效，官军又摆出一副长期围困的架势，开始沉不住气。

其部众多为亡命之徒，缺乏持久战的耐心和粮草储备。

几日后，探马来报，发现朱驷主力正在向水道上游一处名为“老鹳嘴”的河滩集结，似乎企图趁夜顺流而下，冲击官军营地。

“来了。”徐荣得到消息，眼中闪过一丝锐利的光芒。他与邹靖、吴塞在刚刚绘制完成的地图前仔细推演。

“老鹳嘴水流湍急，河滩狭窄，不利大军展开。”徐荣手指点在地图上，“朱驷选择从此处突围，是想借水速打我们一个措手不及。但他忘了，急流之下，船只难以控制。”

邹靖接口道：“可令弓弩手埋伏于老鹳嘴两侧高地，备足火箭。待贼船进入射程，先以火箭焚其帆橹，乱其阵型。吴郡尉，你熟悉水性，可率丹阳熟悉水性的健儿，乘轻舟藏于下游岔口，待贼船混乱顺流而下时，截其退路，登船搏杀！”

吴塞听得心服口服，这套战术将地利运用到了极致，完全避开了己方水战不精的短板，反而将敌军诱入绝地。“末将领命！”

是夜，月黑风高。

老鹳嘴两岸，徐荣麾下的强弩手悄无声息地进入阵地。

邹靖则亲自率主力在预设的滩头阵地严阵以待。下游岔口，吴塞率领的数十条轻舟如幽灵般隐没在黑暗中。

三更时分，河面上传来了嘈杂的划水声和压抑的人语。

朱驷果然率领着数十条大小船只，乘着夜色和水流，向官军营地扑来。船上火把点点，映照着一张张狰狞而兴奋的脸。

眼看贼船即将冲出老鹳嘴最狭窄的河道，进入相对开阔的水域，徐荣猛地一挥令旗！

“放箭！”

刹那间，两岸高地上火箭如流星般倾泻而下！

目标并非船上的贼兵，而是船帆、缆绳和木质船身！

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