初平三年的夏日，宛城阳翟侯府内的气氛，比窗外的烈日还要焦灼几分。

袁术斜倚在铺着凉席的锦榻上，手中把玩着一枚温润的玉璧，脸色却阴沉得能滴出水来。

他面前摊着几份最新的军报，字里行间都透着一股让他心烦意乱的败讯。

“废物！都是一群废物！”他终于忍不住，将玉璧重重拍在案几上，发出“砰”的一声闷响，吓得侍立左右的婢女噤若寒蝉。

公孙瓒在界桥被打得丢盔弃甲，缩回了幽州老巢；陶谦更是连兖州的边都没摸热乎就被曹操赶了回来，灰溜溜跑回青州舔伤口；寄予厚望的黑山贼和那个南匈奴的于扶罗，见势不妙就开始首鼠两端，态度暧昧不明……

他精心策划的南北夹击，欲将袁绍扼杀在摇篮里的战略，竟在短短数月内土崩瓦解。

更让他心头堵得慌的是吕布那个养不熟的白眼狼！

好吃好喝供着，指望他能成为继孙坚之后又一柄锋利的尖刀，结果这厮在南阳地界纵兵劫掠，搞得怨声载道，最后拍拍屁股，带着人马北上投奔了他的死对头袁绍！

奇耻大辱！简直是奇耻大辱！

袁术胸膛剧烈起伏，只觉得一股邪火在五脏六腑间乱窜。

他四世三公的嫡子身份，何曾受过这等接连的挫败和背弃？

“君侯息怒。”一个沉稳的声音响起，谋士阎象适时地开口。

他深知袁术此刻正在气头上，但该说的话必须说。

“公孙伯圭、陶恭祖之败，非战之罪，实乃袁本初蓄谋已久，兼有曹操等为援，一时受挫，在所难免。”

“至于吕布，豺狼本性，难以驯化，早走早好，免得日后反噬其身。”杨弘也在一旁帮腔。

袁术冷哼一声，语气带着讥讽：“照你们这么说，孤如今损兵折将，部下离心，反倒是一件好事了？”

阎象躬身道：“臣等不敢。只是眼下局势已然如此，与其懊恼既往，不如谋划将来。”

“北方袁本初经此一役，声势更盛，恐非短期内可以图之。当务之急，是稳固后方，整合内部，徐图再起。”

他顿了顿，观察了一下袁术的脸色，才继续道：“而稳固后方之关键，便在江东。”

“江东？李肃父子？”袁术眉头紧锁，“那两个养不熟的……”

“君侯！”阎象提高了声音，打断了他可能出口的恶言。

“今时不同往日。李肃已据有江东六郡，兵精粮足，民心归附。此前太史慈兵临汝南，其势已显。若再与之交恶，使我腹背受敌，则大势去矣！”

杨弘接口：“联姻之议，正其时也。只要袁李两家结成秦晋之好，江东便是我稳固之南方屏障。”

“届时，君侯方可腾出手来，或北向与袁本初争锋，或西进取荆州刘表之地，再无后顾之忧。”

袁术沉默下来，手指无意识地敲击着案几。

他当然知道阎象、杨弘说得有道理。所谓的联姻，说白了就是一场利益交换。

他袁术拿出汝南袁氏嫡脉的赫赫名望，换取江东李肃集团暂时的安分和名义上的同盟关系。

实际上，坐拥南阳、豫州大部及徐州部分区域，他袁术最不缺的就是钱粮。

之所以在盟约中坚持要求江东每年供给数万石粮草和大量的雪花盐、秣陵春，其深层用意，绝非表面看上去那么简单。

“孤索要的那些粮草盐茶……”袁术缓缓开口，眼中闪过一丝精明的算计，“子通（阎象字），你以为李肃父子会看不出孤的用意？”

阎象微微颔首：“李璟此子，年纪虽轻，却洞察人心，绝非易与之辈。”

“他必然看得出，君侯索要大量粮草，并非真的缺他内点粮草，而是意在借此控制江东的命脉。”

“只要江东的粮草储备被大量抽调，其欲动兵戈，无论是北上还是西进，都不得不掂量一下自家的粮仓是否充实。此乃阳谋。”

袁术嘴角勾起一抹得意的笑：“正是如此。他李家想要我袁氏的名望抬升门第，可以；但也要付出相应的代价，让孤能捏住他一点命脉。这桩买卖，谁也不亏。”

他想通了其中关窍，心中的郁气散了不少。

只要宛城和江东成了“一家人”，他就能安心整顿内部，消化豫州、徐州的地盘，甚至找机会报刘表偷袭之仇。

“既然如此，”袁术做出了决断，“子通，你便再辛苦一趟，持孤手书，前往秣陵，与李肃父子尽快商定婚期！”

“告诉李仲严，嫁妆聘礼，按最高规格来办，不能比蔡邕嫁女差，孤的女儿，绝不能受了委屈！”

“至于婚期……让他们自己掂量着办，袁姬过门之期，最迟不得晚于今秋！”

“臣，领命！”阎象深深一揖。

与此同时，千里之外的秣陵，秦淮河畔的凉风也吹不散刺史府书房内略显凝重的气氛。

李璟将来自宛城的最新情报轻轻放下，看向坐在主位的父亲李肃，以及分坐两侧的王朗、张昭、周瑜、鲁肃等核心谋臣。

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