五月中，长江水涨。

豫章郡柴桑城外，五十艘战船停泊在码头。船身吃水颇深，甲板上堆满了粮草军械。

岸上，三千江东军列队整齐，旌旗在江风中猎猎作响。

臧霸站在船头，一身铁甲，按着腰刀。他今年三十八岁，从泰山起兵算起，跟着李肃已有十年。

十年间，他从一个地方豪强，成了江东八部将之一，独当一面的大将。

文聘和魏延站在他身后。

文聘三十岁，南阳人，投效江东近五年。他性格沉稳，治军严谨，是典型的北方将领作风。

魏延二十八岁，义阳人，投效时间稍短，但作战勇猛，胆识过人，就是性子有些急躁。

“将军。”文聘开口，“船队已备齐，随时可以出发。”

臧霸点头，看向魏延：“文长，你带前军十船先行，沿江探查。若有情况，立刻回报。”

“诺！”魏延抱拳，转身下船。

文聘看着魏延的背影，轻声道：“文长勇则勇矣，但有时过于冒进。此去长沙，咱们是客军，不宜太过张扬。”

“我知道。”臧霸转身，看向江面，“主公和少将军交代得很清楚——进驻长沙，出工不出力。咱们的任务是占住这块地，看着袁术和刘表打，不是去拼命。”

文聘点头：“只是刘表那边……”

“刘表不愿意也得愿意。”臧霸冷笑，“朝廷诏书白纸黑字，主公督荆州事。咱们进驻长沙，是奉诏行事。他若阻拦，就是抗旨。”

正说着，一艘小船从上游驶来。船上是柴桑太守派来的向导。

“臧将军，前方水路通畅，可以出发了。”

“好。”臧霸挥手，“传令，全军登船，开拔！”

三日后，船队抵达长沙郡治临湘。

长沙太守韩玄带着郡中官吏，在码头迎接。礼数周全，但神色勉强。

“韩太守。”臧霸下船，抱拳行礼。

韩玄五十多岁，干瘦精明，拱手还礼：“臧将军远道而来，辛苦了。府中已备薄宴，为将军接风。”

“不必了。”臧霸摆手，“军务在身，不便耽搁。请韩太守安排驻地，我军需尽快安顿。”

韩玄眼中闪过一丝不悦，但很快掩去：“既如此，下官已为将军备好营房，在城西十里，依山傍水，地势开阔。”

这话说得客气，但意思明白——营地放在城外十里，别进城。

臧霸也不在意：“多谢韩太守。”

“还有一事。”韩玄又道，“江陵战事紧急，黄忠将军已率军进驻。若臧将军有意驰援，可沿江而上，三日可至江陵。”

“我军远来疲惫，需休整数日。”臧霸淡淡道，“待休整完毕，再议驰援之事。”

韩玄不再多说，拱手告辞。

等韩玄走远，魏延忍不住道：“将军，这老小子摆明了不想让咱们插手长沙事务。营房放城外十里，分明是把咱们当外人。”

“本来就是外人。”臧霸不以为意，“刘表让韩玄架空咱们，正中下怀。主公说了，咱们只管驻兵，别的事一概不管。”

文聘点头：“这样也好。省得掺和进去，惹一身麻烦。”

三人带着军队，来到城西营地。营地确实不错，依山傍水，地方宽敞，营房也是新修的。看得出韩玄虽然不情愿，但面子上做得还算周到。

安顿下来后，臧霸召集部将议事。

“从今日起，闭营练兵，无事不得外出。”臧霸下令，“各营每日操练两个时辰，其余时间休整。若有百姓靠近，好言劝离，不得滋事。”

“诺！”

魏延有些不解：“将军，咱们真就在这儿干等着？”

“等什么？”臧霸看他。

“等……等打仗啊。”魏延道，“袁术五万大军南下江陵，黄忠虽勇，但兵力不足。咱们若去助战，定能建功。”

臧霸看了他一眼，没说话。

文聘接口：“文长，主公让咱们来长沙，不是来打仗的。”

“那来干什么？”

“来占地盘。”文聘指着地图，“长沙是荆南门户，占住这里，就等于在荆州钉下一颗钉子。将来主公若要取荆州，这里就是桥头堡。”

魏延愣了愣，随即恍然：“所以咱们不是来帮刘表的，是来……”

“是来观战的。”臧霸打断他，“袁术打刘表，刘表打袁术，孙贲在武陵虎视眈眈——让他们打去。咱们的任务，是看好长沙这块地，别让人趁乱占了。”

魏延这才明白过来，点点头：“末将懂了。”

江陵城外，战云密布。

黄忠站在城楼上，望着远方。他今年四十有五，正是武艺和经验的巅峰时期。一身铁甲，腰悬宝刀，须发已有花白，但眼神锐利如鹰。

“将军，探马来报，袁术大军已到当阳，明日可至江陵。”副将禀报。

“多少人？”黄忠问。

“约五万，由张勋、刘勋统领。”

黄忠点点头，脸上没什么表情。六千对五万，兵力悬殊。但江陵城高墙厚，粮草充足，守上个把月不成问题。

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