六月初三，西陵。

刘表看完江陵送来的战报，手抖得几乎拿不住竹简。

战报是黄忠亲笔写的，字迹潦草，有些地方被血渍晕开，但意思清楚——江陵守军已不足三千，箭尽粮绝，以城中剩余物资最多还能撑五天。

“五天……”刘表喃喃道，抬头看向蒯良、蒯越，“蔡瑁、张允到哪儿了？”

蒯越答道：“昨日已过夏口，今日应能到州陵。若急行军，三日内可至江陵。”

“太慢了。”刘表摇头，“黄忠等不了三天。”

“可再快，也快不过袁术的兵锋。”蒯良道，“使君，如今之计，只能让蔡将军加快速度，同时……再催孙贲和臧霸。”

刘表苦笑：“催？孙贲在孱陵按兵不动，臧霸在长沙做做样子，他们巴不得江陵陷落，好从中渔利。”

“但唇亡齿寒的道理，他们应该懂。”蒯越道，“江陵若失，南郡门户洞开。袁术下一个目标，就是长沙和武陵。”

“他们当然懂。”刘表站起身，走到地图前，“可他们更懂，等我和袁术两败俱伤，他们就能以最小的代价，拿到最大的利益。”

他手指点在地图上：“传令蔡瑁、张允，不必等后续部队，率五千精锐急行，务必两日内赶到江陵。告诉黄忠，援军就到，让他再撑两日。”

“诺。”

“还有。”刘表顿了顿，“再派人去孱陵，告诉孙贲——江陵若失，我刘表固然败亡，但他孙贲也休想在武陵安生。袁术下一个要收拾的，就是他。”

蒯良领命退下。

刘表独自站在地图前，看着江陵那个小小的点。

这一局，他赌上了全部身家。

赢，荆州还能保住。

输，万事皆休。

孱陵城，孙贲大营。

孙贲正和孙静、孙河商议军情。营帐中央摊着一张地图，上面标着各方兵力部署。

“刘表又派人来催了。”孙静道，“这次话说得重，说江陵若失，下一个就是武陵。”

孙贲冷笑：“危言耸听。袁术打下江陵，下一步肯定是扩大战果，吞并江夏。哪有功夫立刻打武陵？”

“但也不能完全不管。”孙河道，“咱们既然收了刘表的粮草军械，总得做做样子。不然传出去，名声不好听。”

“做样子，也得做得像。”孙贲指着地图，“派三千人，出孱陵向北，做出要攻袁术侧翼的态势。记住，不要真打，遇敌即退，保存实力。”

“诺。”

正说着，亲兵来报：“将军，长沙臧霸派人来见。”

孙贲挑眉：“臧霸？他来做什么？”

“说是要借道武陵，前往江陵助战。”

孙贲和孙静对视一眼，都看到对方眼中的疑惑。

“让他进来。”

不多时，一个江东军校尉进帐，抱拳行礼：“臧将军麾下校尉，拜见孙将军。”

“臧将军要借道武陵？”孙贲问。

“是。”校尉道，“臧将军奉车骑将军之命，督荆州事。如今江陵危急，臧将军决定率主力前往助战，需借道武陵，走孱陵一线。”

孙贲沉吟片刻：“臧将军带多少兵？”

“三千。”

“三千……”孙贲笑了，“三千人，去江陵，能做什么？”

校尉不卑不亢：“能做的事很多。至少，能向天下人证明，车骑将军没有坐视荆州陷落。”

话说得漂亮。孙贲知道，臧霸这是要做给天下人看——江东出兵了，至于能不能救江陵，那是另一回事。

“好。”孙贲点头，“我准了。不过，臧将军的兵马，需在孱陵以东四十里扎营，不得靠近孱陵城。”

“谢孙将军。”

校尉退下后，孙静皱眉：“主公，臧霸这是要干什么？三千人，去江陵送死吗？”

“不是送死，是做戏。”孙贲道，“李肃父子精明，不会真为刘表拼命。臧霸带三千人去，多半是远远看着，等时机。”

“那咱们……”

“咱们也看着。”孙贲起身，“传令，三千人照常出城佯攻。其余兵马，留守孱陵。我倒要看看，这出戏，最后怎么收场。”

六月初五，臧霸两三千江东军抵达孱陵以东四十里，与先前派来的一千先锋汇合。

营地扎在一处高地上，背靠山峦，前临溪流，易守难攻。

文聘巡视完营地，回来对臧霸道：“将军，此地位置不错，进退皆宜。”

臧霸点头：“孙贲答应借道，但让咱们离孱陵四十里，这是防着咱们呢。”

魏延道：“防就防，咱们本来也不是来打他的。”

正说着，探马来报：“将军，江陵急报——蔡瑁、张允率五千江夏兵已到江陵城外二十里，被袁术军刘勋部阻击，陷入苦战。”

臧霸立刻走到地图前：“蔡瑁到了？比预想的快。”

文聘指着地图：“蔡瑁从江夏来，走的是水路，确实快。但五千对两万……悬殊太大。”

“黄忠呢？”臧霸问。

“黄忠被张勋主力牵制在江陵城内，无法出城接应。”探马道，“而且，黄忠左臂受伤，弓不能张，战力大减。”

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