华阴驿亭外，徐璆带着两千兵马护送玉玺渐渐远去，烟尘在官道上拖出长长的痕迹。

车胄驻马望着，直到那支队伍消失在视野尽头，才缓缓转回身。

他脸上没什么表情，但握缰绳的手紧了又紧。

刘备正指挥士卒收敛袁术尸身——人虽已死，毕竟曾是一方诸侯，不能曝尸荒野。张飞带着几个人在驿亭旁挖坑，潘凤则率部收编袁术残兵。一切井然有序，看不出任何异样。

可车胄心里那股不安，却越来越浓。

“车将军。”刘备处理完尸身，走了过来，神色坦然，“袁公路已死，其子袁耀与杨弘、阎象等文吏，备已命人看管。至于这五百残兵，将军以为当如何处置？”

车胄没有立即回答。

他目光扫过那些瘫坐在地的袁军士卒——个个面黄肌瘦，眼神空洞，早已没了战意。这样的兵，收编了也是累赘。

“使君觉得呢？”车胄反问，语气里带着试探。

“依备之见，愿降者收编，不愿者发给路费，遣散回乡。”刘备正色道，“如今中原连年战乱，人口凋敝。这些士卒也是父母所生，若能回乡耕种，总好过曝尸荒野。”

“使君仁厚。”车胄笑了笑，笑意却未达眼底，“不过……司空命我等截杀袁术，可没说如何处置其部众。此事，是否该请示司空再做定夺？”

刘备神色不变：“将军所言极是。那便先将他们看押，待回许昌后由司空发落。”

两人一来一往，看似商议，实则暗藏机锋。

车胄盯着刘备，忽然道：“使君，某还有一事不明。”

“将军请讲。”

“陈宫、高顺二人，乃司空亲自下令软禁的要犯。”车胄一字一顿，“使君未经司空允许，私自将他们带出许昌，此乃重罪。即便使君有千百理由，怕也难以向司空交代吧？”

气氛陡然凝重。

不远处，张飞停下了挖坑的动作，潘凤按住了刀柄。高顺沉默上前半步，陈宫则站在原地，神色平静。

刘备却笑了。

他笑得诚恳，甚至带着几分无奈：“车将军说的是。此事确是备考虑不周。只是……”

他叹了口气：“车将军可知，陈公台在许昌被软禁多日，司空数次派人劝降，皆被拒绝。此人性格刚烈，若强行逼迫，恐会自尽。而高公孝更是一言不发，绝食数日。备见此情形，实在不忍。”

“所以使君便‘请’他们出来？”车胄挑眉。

“是‘救’。”刘备纠正，“备此前在青州与二人有旧，知他们虽因立场而被俘，却非大奸大恶之辈。如今袁术伏诛，天下未定，司空正是用人之际。若此二人能戴罪立功，于司空，于朝廷，岂非好事？”

他顿了顿，诚恳地看着车胄：“备知此事做得冒失，待回许昌后，自会向司空请罪。但若因此能保全两位才俊，使之为朝廷效力，备纵受责罚，亦无怨无悔。”

话说得滴水不漏，情真意切。

车胄沉默了。

他不得不承认，刘备这番话挑不出毛病。

曹操确实惜才，陈宫、高顺若能归顺，确实是好事。况且刘备态度如此恭顺，若自己再咄咄逼人，反显得小气。

可心里那股疑虑，却始终挥之不去。

“车将军。”刘备又道，“袁术虽死，然其麾下大将张勋、刘勋等仍率部众散布南阳、汝南各地。若放任不管，日后必成大患。司空既命我等截杀袁术，当除恶务尽。不如你我合兵，先清剿残部，再回许昌复命？”

这个提议合情合理。

车胄思忖片刻，终于点头：“使君言之有理。不过……”

他话锋一转：“徐将军已带玉玺先行回许昌，某麾下还有六千兵马，使君有三千。合兵九千，清剿残部足矣。但为免误会，两军还是分开驻扎为好。使君以为如何？”

车胄话里话外全是信不过刘备，自然不愿再将两军合为一处。

刘备面不改色：“全凭将军安排。”

“那便这样。”车胄下令，“使君率本部驻扎驿亭南面，某率部驻扎北面。明日一早，兵分两路清剿残部——使君往东，某往西。三日后于此会合，再议下一步。”

“诺。”

命令下达，双方各自行动。

车胄带着六千曹军在北面安营扎寨，距驿亭约二里。刘备的三千兵马则在南面扎营，两军相隔不远，彼此都能望见对方营火。

夜幕降临时，车胄站在营中高地处，遥望南面刘备军营。

营火点点，巡逻士卒往来有序，一切正常。

“将军还在怀疑刘备？”副将上前问道。

“不得不疑。”车胄沉声道，“此人带走陈宫、高顺，本就蹊跷。如今又主动提出清剿残部，看似忠心，实则……恐有他图。”

“那将军为何不直接擒下他？”

“擒？”车胄苦笑，“你看他身边那几人——潘凤、张飞皆万人敌，高顺虽沉默，却也是一员虎将。若真动起手来，纵使我军人多，也难免伤亡。况且……”

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