“听说了吗？考题已经泄了！”

“真的假的？”

“真的！我一个同乡的表兄的邻居的七舅姥爷，在舍人府当差，亲耳听见的！”

“谁泄的？”

“听说是……蔡公身边的人。”

秣陵城南的永宁坊，从早上开始就炸了锅。

李严坐在客栈大堂里，端着碗粥，听着隔壁桌那几个人越说越离谱，粥都快凉了。

他旁边坐着个年轻人，二十出头，瘦瘦小小的，一双眼睛贼亮，叫邓芝，义阳人。昨天刚到的，跟李严挤一间房。

邓芝凑过来，压低声音，“李兄，你信吗？”

李严摇摇头。

“我也不信。”邓芝咬了口饼，“蔡公为人，谁不知道？岂能徇私？”

隔壁桌的声音更大了。

“我跟你说，舍人府里有不少世家子弟在里面当差，一定有人提前知道考题。估计连答案都有人卖！”

“卖？多少钱？”

“一份五百贯。听说有人已经买了。”

李严放下粥碗，站起来。

“李兄？”邓芝抬头看他。

“出去走走。”

两人出了客栈，街上更热闹。

到处都是一堆一堆的人，围着说话。有激动的，有慌张的，有冷笑的，有沉默的。一个穿白袍的年轻人站在茶棚底下，正跟几个人争得面红耳赤。

“你们想想，这次考试是头一回，少将军盯着，七个考官看着。谁敢泄题？嫌命长？”

“那传言怎么来的？”

“传言的多了！说不定就是有人想让咱们乱，考不好！”

白袍年轻人说得有理，可旁边的人不信。

“那你说，为什么马家五兄弟来了之后就关门读书？谁也不见？他们是不是提前知道了什么？”

“人家读书用功也不行？”

“用功？用功到连饭都不出来吃？我打听过了，他们住的那间房，窗户都用布蒙上了。晚上灯亮到后半夜。这不是在猜题是在干什么？”

李严听了一会儿，转身走了。

邓芝跟在后面，“李兄，你说马家兄弟真知道什么吗？”

“不知道。”

“那你觉得这传言是真的假的？”

李严没回答。

他想起昨天在望江楼上，马良说的那些话。关于新政，关于世家，关于硬来还是慢慢来。那些话，不像是一个提前知道考题的人会说的。

邓芝又说，“我刚才听人说，陆公子今天一大早就出门了，去找了张温、崔钧他们，说是要联名上书，请少将军彻查。”

“联名上书？”李严皱眉，“这是要把事闹大。”

“闹大不好吗？查清楚了，大家安心。”

“万一查不清楚呢？”

邓芝愣了一下。

李严说，“现在这传言，你说它是假的，可它传得有鼻子有眼的。你说它是真的，又没有证据。万一查来查去查不出结果，那这盆脏水就泼在考官们身上了。以后谁还信这个考试？”

邓芝张了张嘴，“那……那怎么办？”

“等。”

“等？”

“等少将军表态。”李严看了他一眼，“这种时候，谁跳得高，谁就嫌疑大。那些急着联名上书的，是真的想查清楚，还是想借机出头？那些躲着不见人的，是真的在猜题，还是怕惹麻烦？”

邓芝若有所思地点点头。

两人走到舍人府门口。

这里围的人最多。门口的石狮子都被挤到一边去了，有人在喊，“给我们一个说法！”“考官出来说清楚！”

几个舍人府的吏员挡在门口，脸色铁青。

李严站在人群外面，往里看了一眼。

门里面，站着一个人。

王朗。

他没出来，就站在门里面，隔着门槛看着外面那些人。脸上没什么表情，但眼睛一直在扫。

扫了一圈，他转身进去了。

人群里有人喊，“王公走了！他们根本不想理咱们！”

“走！去找少将军！”

“对！去将军府！”

一群人呼啦啦往北走了。李严没动，邓芝也没动。

旁边还有一个人没动。

是个高瘦的年轻人，背着一个破书箱。李严认出来了——廖化。

“廖兄？”李严走过去。

廖化看了他一眼，点了点头。

“你怎么不去？”李严问。

“去了有什么用？”廖化把书箱往肩上挪了挪，“少将军要是想见他们，早就见了。”

“那你觉得这事是真的假的？”

廖化沉默了一会儿。

“真的假的不重要。”他说，“重要的是，少将军怎么收场。”

他背着书箱走了。

李严站在原地，看着他的背影消失在巷子口。

这人说话，怎么跟算命的一样？

将军府，书房......

李璟坐在案前，面前摊着一份名单。

郭嘉坐在对面，手里捏着个橘子，没剥。

“少将军，外面闹翻天了。”

“我知道。”李璟头也没抬。

“您不出去说两句？”

“说什么？”李璟放下名单，“说‘我没泄题’？那不就等于告诉别人，我被人戳到痛处了？”

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